秋になると気になるカサカサ肌、最新の対策は？

まだまだ男盛りの中高年に容赦なく襲いかかる体の悩み。医者に相談する勇気も出ずに、1人でもんもんと悩む人も多いことだろう。そんな人に言えない男のお悩みの数々を著名な医師に尋ね、その原因と対処法をコミカルで分かりやすく解き明かす。楽しく学んで、若かりし日の輝いていた自分を取り戻そう。

（イラスト：川崎タカオ）

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　地球上の生命は海で誕生し、人類の遠い祖先が海から陸上に進出したのは3億6000万年前のことだ。以来、祖先たちは乾燥した大地で生きるように進化…。なんだか仰々しいようだが、まずは人間の体には乾燥を防ぐ優れたメカニズムがもともと備わっていることを知ってほしい。

　菊池皮膚科医院（東京都荒川区）院長の菊池新さんは「皮膚の最表面にある角質層が持つ保湿機能について新しいことが分かってきた」と話す。そして、この肌がもともと持っている機能をサポートするようなスキンケアや生活改善を行うことで、冬の肌荒れは効率よく改善できるという。

顔の肌が乾燥し、ポツポツと赤味が広がっている症状。（写真提供：菊池皮膚科医院）

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　また、肌荒れになるほど深刻でない人でも、今回紹介する最新のスキンケアを行えば、顔の肌の潤いが改善し、若々しく見える効果を実感できるだろう。

　菊池さんによると、関東地方で男の肌対策が必要なのは、乾燥した冷たい空気が入ってくる10月から翌年のゴールデンウィークぐらいまで。この期間、正しい皮膚科医学の知識に基づくスキンケアに励もう。

バランスの良い食事で天然保湿因子を増やす

　皮膚の最も外側にあり、私たちの体を紫外線、病原体、乾燥などから守るために重要な役割を果たしているのは、厚さ0.2～0.3mmほどの表皮だ。表皮の最も深い部分には基底層があり、そこで毎日新たな細胞が生まれている。細胞は、少しずつ体表に向かって分化し続け、28日ほどで体表面から剥がれていく。そして、細胞が剥がれる前の数日分に相当するのが角質層だ。菊池さんは「角質層は、すでに死んでいる細胞でできている。その厚さは約0.01mmと食品ラップほどだが、そのなかに肌の水分を保つための重要な要素が詰まっている」と話す。

　その一つ目は、角質細胞のなかにある天然保湿因子（NMF）だ。天然保湿因子は表皮の細胞が死んだ後、ケラチンなどのたんぱく質が分解されてできたアミノ酸が主成分で、それに乳酸、尿素などが加わっている。これらはどれも水分子を引き寄せる作用（保湿作用）があるため、角質細胞は水分をため込むことができ、肌表面の潤いを保っているのだ。

　では、どうしたら天然保湿因子を増やすことができるのか。天然保湿因子は、細胞のなかに含まれる成分なので、外から補充することはできない。天然保湿因子を増やすには、表皮が健康な新陳代謝を行えるよう、バランスのとれた食事を心掛けることが大切だ。特にビタミンB2、B6の不足は肌荒れの原因になることが知られている。肌荒れが続くようなら、皮膚科などでビタミン剤を処方してもらうなどの方法もある。

角質層の構造と保湿メカニズム

肌の潤いが保たれるのは、主に角質細胞のなかにある天然保湿因子（NMF）と、角質細胞間脂質の主成分であるセラミドの働きによる。また、皮膚表面の皮脂膜にいる常在菌のバランスが良く、肌が弱酸性に保たれていると、肌荒れや肌の乾燥が起こりにくくなる。（図は菊池さんの話を基に編集部で作成）

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細胞同士を繋いでいるセラミドを保湿剤に

　角質層は、死んだ角質細胞が煉瓦のように積み重なってできているが、煉瓦同士をくっつけるセメントのような物質があることも分かってきた。皮膚科学では角質細胞間脂質と呼ばれるもので、その主成分が細胞間脂質であるセラミドだ。セラミドの分子は二重膜構造をつくり、その中にたくさんの水分を抱え込むため、角質層の保湿に重要な役割を果たしていると考えられるようになった。

　セラミドの不足は、肌トラブルの原因になる。例えば、セラミドは、体内でフィラグリンという物質から合成されるが、「アトピー性皮膚炎ではその遺伝子の30％ほどに変異がある」（菊池さん）という。また、乾燥肌、荒れ肌、老人性乾皮症などの場合でも、角質層のセラミドの機能が著しく低下していることが分かっている。

　セラミドは、NMFと異なり細胞の外にあるので、皮膚にクリームなどを塗って補充することができる。ドラッグストアなどで市販の配合クリームを購入すればいいだろう。

常在菌が質の良い皮脂膜を作り出す

　そして、肌の保湿を守る、もう一つの要素が皮脂腺から分泌される皮脂だ。皮脂は、角質層の表面にベールのような皮脂膜をつくり、角質層からの水分の蒸散などを防いでいる。一般に、中高年男性は皮脂が多いと思われがちだが、重要なのは量ではなく質だ。菊池さんは「肌表面は、酸性度やアルカリ度を示す値が約pH6（ペーハー6）の弱酸性がベスト。この値が酸性に振れてもアルカリに振れても、皮脂膜の機能が低下し、肌荒れや肌の乾燥につながる」と話す。

　皮脂がアルカリ性に傾く原因はいくつかあるが、一つはビタミンB2、B6の不足。また、汗の量が減ると、汗のなかの塩類（カルシウム、ナトリウム、カリウムなど）が増え、肌をアルカリ性にしてしまう。ビタミン不足にならないように気を付けるとともに、適度な運動習慣で新陳代謝を良くして、冬でも水のようなサラサラの汗をかくようにすると肌のコンディションが良くなる。

　また、菊池さんは「皮脂膜のコンディションを保つのに重要な役割を果たしているのが、実は皮膚表面の常在菌であることも分かってきた」と話す。皮膚表面にはたくさんの常在菌がいるが、知っておきたいのは4種類。まず、いわば「善玉菌」の代表と言えるのが、表皮ブドウ球菌だ。表皮ブドウ球菌は、皮膚に対して通常は悪さをしないばかりか、皮脂腺から分泌されるトリグリセライドという物質を脂肪酸やグリセリンに分解することによって、弱酸性の皮膚を保つとともに保湿効果を高める役割がある。

　また、ニキビの原因となるアクネ菌は「悪玉菌」と考えられがちだが、あまり増えすぎなければ皮脂を弱酸性に保つ働きをしてくれる「善玉菌」の面もある。これに対して「悪玉菌」の代表なのが黄色ブドウ球菌やマラセチア菌だ。肌がアルカリ性に傾くと増殖しはじめ、乾燥、炎症、アレルギーなどさまざまな肌荒れの原因になる。

肌あれを改善するスキンケア習慣

　我々の肌を乾燥から守っている3つの強い味方。それは「角質細胞の天然保湿因子」「セラミド（細胞間脂質）」「皮脂と常在菌」だった。肌荒れを感じたときは、この3つに注目したケアを行うといいだろう。すでに紹介した内容も含めてまとめてみた。

（1）顔をゴシゴシ洗いすぎない

　肌のコンディションを良くしようと、顔を洗いすぎるのはNGだ。「石鹸でゴシゴシ洗うと健康な皮脂や肌の善玉菌まで落としてしまう。洗顔は皮脂の多い人でも1日2回。少ない人では1回程度に止めておいた方がいい」（菊池さん）と話す。

（2）入浴後に保湿剤を

　保湿剤を塗るのに一番いいのは入浴後だ。市販の保湿クリームでもいいが、肌荒れが気になるならセラミドが配合されているものがお勧めだ。皮膚科やドラッグストアなどで相談するといいだろう。

（3）ビタミンB2、B6をしっかり取る

　栄養のバランスがとれた食事をしっかり取る。とくにビタミンB2、B6の不足は肌の大敵だ。肌荒れが続いているときは、皮膚科などでビタミン剤を処方してもらったり、薬局で相談したりするといいだろう。

（4）良い汗をかく生活習慣を

　サラサラの汗をかく体質をつくるために、軽く汗ばむぐらいの運動を行う習慣をつけたい。また、深酒、喫煙は肌の大敵であると心得るべし。

菊池新（きくち あらた）さん
医学博士、菊池皮膚科医院 理事長

1962年、東京生まれ。87年、慶應義塾大学医学部を卒業。95年、慶應義塾大学医学部皮膚科診療科医長。96年、アメリカ国立衛生研究所（National Institute of Health）へ留学。98年、菊池皮膚科医院を開設。『そのアトピー、専門医が治してみせましょう』（文春文庫）、『Dr.菊池の金属アレルギー診察室』（東京堂出版）、『なぜ皮膚はかゆくなるのか』（PHP新書）などの著書がある。