多言語を話す人たちのアドバイス

　私たちは英語1つで四苦八苦しているわけですが、世の中には2つ以上の外国語を話せる人たちがいます。自分の母語以外に、2つ、3つの外国語を話せる人はもちろん、中には20もの言語を話せる人がいます。

　もちろん、その流暢さにはネイティブレベルから普通に通じるレベルまでいろいろとあるわけですが、たとえ“普通に通じるレベル”であっても、2つ以上の外国語を話せるなどというのは私たちの想像を越えます。

オードリー・ヘプバーン

　ご存知の方もいることと思いますが、「ローマの休日」でアカデミー主演女優賞を獲得し、今でも世界中で愛されている女優オードリー・ヘプバーンも、英語に加え、フランス語、オランダ語、イタリア語、スペイン語を話すことができました。ご興味ある方はネット上に各言語で話している動画がありますのでご覧になって下さい。とても流暢に上品に話されています。

　彼女はこれらの言葉が話されている国で生活した経験があるそうですが、海外に長い間住んでも片言しか話せないといった例がたくさんありますので、やはり驚くほかありません。ちなみに、彼女が語学学校で学んだという話は聞きません。

多言語話者たちに共通するアドバイス

　このように2つ以上の外国語を話せる人を多言語話者と呼びます。これまで長い間、彼らの存在そして実態は、ウワサの域を越えていませんでしたが、最近ネット上において彼らが積極的に発信しはじめています。そこで、私も数人の動画を見てみたのですが、たいへん興味深いことに、彼らのアドバイスには共通点があることに気づいたのです。

　私が調べた限りでは、彼らが共通して主張している点はつぎのとおりです。

• ①まずはリスニングから入る
• ②文法から入るのは絶対に避ける
• ③ミスをしないと話す力は伸びない（＝完璧主義では話す力は身に付かない）
• ④真似して覚えてしまう（＝暗唱につながるところです）
• ⑤興味のある素材にこだわる
• ⑥語彙（単語・イディオム・コロケーション）が重要

　全員に共通するのがこの6点でした。――そして私たちが見逃しているのも見事にこの6点です。これでは、話せるようになれないのも当然ですね。

　以下に、これらそれぞれについて簡単なコメントをします。

①まずはリスニングから入る

　ここで言う「リスニング」というのは、「リスニングテストを受けなさい」という意味ではではありません（※）。言葉を「音」としてつかみ取るという意味でのリスニングです。もう少し具体的にいうと、「音楽のように耳に残す」といった主旨のことを彼らは言っています。中には「Language is music.」とはっきりと指摘している方もいます。

　文字というのは音を表わす記号に過ぎません。つまり、有効な学習順序はまず「音」で、「文字」はその後なのです。

　もちろん、中には音よりも文字を通す学習法が得意だと言う人がいるかもしれません。でも、そのような場合でも、「文字が読めない」では学習のしようがありません。言葉は何よりも、音をつかむことが決定的に重要なのです。

②文法から入るのは絶対に避ける

　これも理に叶っています。まず「文法ありき」（ルールありき）というのは、直列処理という情報処理の考え方で、従来のコンピューターはこの情報処理の考え方に基づいて作られています。

　――ところが、人間の脳は直列処理を行っていません。

　人間の脳は、並列分散処理という、全く異なる情報処理を行っています。実際のところ、コンピューターの発想で、文法を使って英語を話そうとすると、人間の脳は“フリーズ”（計算爆発）します。文法が苦手な人が多いのはそのためです。ルールを使って言葉を分析することに違和感を覚える、ルールを使って英作することが苦手、ルールを使って話そうとすると思うように話せない――これらはごく自然なことなのです（※）（『脳を理解すれば、英語力は無理なく伸びる』参照）。

③ミスをしないと話す力は伸びない

　話す力を伸ばすには、実際に話して頭を打つ（＝失敗する）必要があります。なぜかというと、頭を打ったときに初めて出来ていない部分（＝欠落しているor誤っている情報）を脳が認識し、それを補完・修正しようとするからです。出来ていない部分が分からないと、（当たり前ですが）脳はそれを学ぶにも学べません。

　一瞬一瞬、出来ない部分を察知しながら補完・修正する――無意識のうちにこのようなダイナミックな学習をやってのけるのが、脳の凄いところです（※）。

④真似して覚えてしまう

　前回にもお話したように、私たちは「暗記・暗唱」に対して強い抵抗感があります。その根底には、「丸暗記しても応用にはつながらない」という思い込みがあるのですが、これは「ルールがあるから…」という昔ながらの発想による弊害だと、私は考えています。

　実際には、暗記・暗唱は応用へとつながります。

　なぜなら、脳はパターンの重なり具合を感知して、そこにある規則性を学び取ることで言葉を習得するからです。そのような学習の場合、文法、つまりプログラムを学ぶ必要がありません。複数の言葉を話す人たちは、この点を直観的に理解しているわけです。複雑な文法解説を行う時代は終わりつつあるといって良いでしょう（※）。

⑤興味のある素材にこだわる。

　学習においてもっとも大切なことは何でしょうか。それは「集中」です。仕事や勉強をしているときに、思わず「どうも集中できない…」と漏らしてしまうのは、だれにでもある経験ですね。

　脳のCPU、つまりニューロンの情報処理速度は、コンピューターとはお話にならないぐらい遅いです。カメとウサギどころではなく、カメとジェット機ぐらいの違いがあります。それでも、スーパーコンピューターにも出来ない事をやってのけるのは、驚異的に発達したネットワーク処理のおかげです。

　ところが、これには大きな弱点があって、「集中することが難しい」のです。コンピューターだと、プログラムを起動して必要なデータを入れれば、それでオシマイ。あとは“一心不乱”に勉強してくれます。

　ところが、脳はそうはいきません。英語のテストが近づいている、勉強しないといけない、でもどうしても脳が言うこときかない。「ポケモンをゲットしたがる」、「何か食べたいな～～」とつぶやく。「ええ～～い、これじゃあだめだ～！」と焦るとますます他のことを考え始める――これらは、すべてごく自然なことです。ひとまず安心して下さい。脳はもともとが気ままなのです。

　集中の問題にはごく簡単な解決法があります。それが、「興味のある話題」に取り組むことなのです。

　もし、あなたに何か大好きなもの、とても興味のあることがあって、色々な人たちとそれについて話したいという気持ちを持っていたら、あなたは超ラッキーです。ほぼ確実に達人になれます。いったんは「その分野での」ということになりますが、それでも一言も話せないの比べると雲泥の差です。それに、友達ができると、他の会話表現も自然に覚えて使えるようになります。

　――好きな映画があって、もう通算8回も観ている。夜に夢中になって洋楽を聴いていたら、知らないうちに空が白みはじめていた。こういった経験をした人はたくさんいると思います。このような素材を使うと、必死で努力などしなくても、あっという間に“超”集中状態を創り出すことができます。

　「好きなことを英語で学ぶ」、さらには「好きなことについてネット上で、英語で話す」という流れを作ると、英語は向こうから自然にやって来てくれます(English comes naturally to you.)。もちろん、そこには、懸命に勉強している自分が確かにいるわけですが、すべてが“ナチュラル”なので、「勉強」しているとは感じません。

⑥語彙が重要

• 三人称単数現在のｓが使えない　→　No problem.
• 時制を間違える　　　　　　　　→　No problem.
• 間接疑問文の語順を間違える　　→　No problem.
• 話法の転換を間違える　　　　　→　しなくてもよい事をしています…

　これらはすべて、正しい例文(＋実践的なごく簡単な解説)を繰り返し読むようにさえしていれば、あとは実際に英語を話したり書いたりしている中で“自動的に補正”されていきます。

　一番困るのは、語彙（単語・イディオム・コロケーション類）の不足です。

　「添付ファイルを見て下さい」と言いたいのに、attached fileを知らない。「文字化けしている」と言いたいのに、garbledを知らない。相手に“Let’s put it into perspective.”（論点を整理しましょう）と言われて、put it into perspectiveが分からない。―――これらはすべて文法の問題ではありません。語彙について「知っているか、知らないか」だけの問題です。

　しかし、ではどうすれば語彙を増やすことができるのでしょうか――大丈夫です。語彙は、日本語を利用すれば超短期間で爆発的に増やすことができます。日本語を活用してドンと増やし、あとは適宜英文を利用して足りない部分を覚えるという方法がもっとも無駄が少なくて効果的です（『英語への苦手意識が治る5つのポイント（前編）』参照）（※）。