知りたいことがあればグーグルに聞く。欲しいものがあればアマゾンに注文して配達してもらう。誰かとつながりたければフェイスブックを開けばいい。米アップルは高機能なスマートフォンを開発して世界を変えた。米国が生んだ巨大IT（情報技術）企業群GAFAは、今や人々の生活インフラになった。そこに迫るのが、中国で台頭する4大IT企業「BATH」だ。
米グーグル、米アップル、米フェイスブック、米アマゾン・ドット・コムの頭文字から呼ばれるGAFAになぞらえ、Baidu（百度、バイドゥ）、Alibaba（阿里巴巴集団、アリババ）、Tencent（騰訊、テンセント）、Huawei（華為技術、ファーウェイ）の頭文字をとってBATHと呼ばれる。この4社のうち、2社は中国の深センに拠点を置く。深センは米国でいうシリコンバレーのような新興企業の集積地になりつつあることで知られる。
基本的には米国のコピペだったが
近年ではバイドゥに代わって、やはり深センに拠点を置く平安保険（PingAn Insurance）の頭文字をとりPATHとする呼び方も出てきた。いわゆるユニコーン企業の数では米国を上回る中国だが、テクノロジーやサービスの内容は、基本的には米国の企業をコピーしたものが多い。
先進的なテクノロジーをまねてきた中国企業だが、技術力の向上と国策による企業保護が功を奏し、独自のサービスを展開しはじめた。国内の総人口が13億人超という巨大なマーケットも後押しとなり、右肩上がりの成長でGAFAに追いつき追い越そうとするのが「BATH」だといえる。
中国最大の検索エンジン「バイドゥ」、成長には陰り
2000年に設立されたバイドゥ（百度）は、インターネット関連製品やサービスの開発・提供、インターネット広告販売などをしている。最大の事業は、中国最大の検索エンジン「百度」の提供だ。創業者のロビン・リー氏は、1991年に北京大学を卒業したあと、米ニューヨーク州立大学へ留学し、コンピューターサイエンスを学んでいる。
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