カリスマ創業者の早すぎる死　いかに混乱を防ぎ、会社を成長させたのか

草開 千仁（くさびらき・ちひと）

1965年生まれ、東京都出身。87年青山学院大理工学部卒、ウェザーニューズ入社。93年営業総本部航空事業部長、99年副社長などを経て2006年社長（写真／皆木優子）

　なぜ私が41歳で社長になったのか。それは私が一番、この会社で失敗の多い人物だからなのでしょう。1999年に副社長に就任したときに創業者で当時社長だった石橋博良さんからは「次の社長はお前だ」と言われました。石橋さんのつくった会社ですから、当初は「本当かな」と半信半疑でしたが、2006年に私は社長に就任し、石橋さんは会長となりました。

　私も月並みな人間ですから、就任当初は肩に力が入ったものです。そんなとき、石橋さんがこんな言葉をかけてくれました。「俺はアジアで気象リテラシーを高める活動に専念したい。だから君はビジネスを通じたリテラシーの向上に集中してくれ」と。それで肩の力が抜けました。会長が使命を果たせるように仕事を奪ってやろう、と。

　「おまえは石橋ではない」とも話してくれました。つまり、創業者のカリスマ性に頼ったスターシステムではなく、組織的に会社を運営すればいいと。そんな社長職にも理解が深まりつつあった時、突然、石橋さんが、がんに侵され余命が3カ月しかないと医師に告げられました。08年秋のことです。