「ていねいな暮らし」を訴求して伝統の陶器を新たなブランドに

元重製陶所の元重彰治社長（右）と四代目に当たる元重慎市専務（中央）は効率的な生産方法などで市場を切り開いてきた（写真提供／元重製陶所）

　元重製陶所は1925年に創業。耐久性・耐水性に優れた石見焼の伝統を生かし、主に水がめを製造していた。しかし水道の普及で需要が減ったため、植木鉢の製造に転換した。70年代からは植木鉢もプラスチック製品に代替され、売り上げは約3000万円に落ち込み、借入金は約5000万円に達した。窮状を救うため、大手電機メーカーのエンジニアだった現社長の元重彰治氏は、81年に家業に戻った。

　彰治氏が陶器店に営業に行くと、すり鉢が供給不足であることが分かり、すり鉢の製造に特化する。すり鉢の製造では、職人技で内部に櫛目をつける。その職人技に加えて、彰治氏は効率的な生産ラインを開発し、高品質のすり鉢を安く大量生産することに成功した。さらにすり鉢の底にシリコンゴムをつけ、滑らないようにも工夫した。