激増する「子供の自殺」とマスクをしない大人たち

　大人たちの、大人たちによる、大人都合の「ひとつよろしく！」政策により、子供たちの生きる力が奪われている。

　下のグラフにある通り、新型コロナウイルスの感染拡大が深刻化し、1回目の緊急事態宣言が発出された2020年（令和2年）4月以降、「児童生徒」の自殺者がこれまでに比べて突出して多くなっているのが分かるであろう（出所：文部科学省「令和2年　児童生徒の自殺者数に関する基礎資料集」）。

　20年に自殺した小中高校生は479人で、前年より140人増。統計データのある1980年以降で最も多くの子供たちが「命を絶った」。内訳は小学生14人（前年6人）、中学生136人（同96人）、高校生329人（同237人）。特に高校生の女子は2019年の67人から倍以上の138人と急増した。

大切な「子供の社会活動」

　「コロナのことを考えると寝ながら少し泣いてしまう」（小学低学年男児）
　「死にたくなる」（小学高学年女児）
「コロナのことを考えたりニュースで見たりするとなんとなくイライラする」（中学女子）
　「飲み屋さんとかで大人たちが騒いでいるのを見ると、私たちが普段学校とかでしている対策は何なんだろうなと思う」（中学女子）
　「『子供がずっと家にいるのがストレス』って言うけど子供も同じだし、自分の存在を否定されるのはつらい」（中学女子）
　「子供をバイ菌あつかいしないでほしい」（中学女子）
　「大人はおさけをのみにいけるのに、こどもがあつまってあそぶのはダメなのはなんで？」（小学低学年男児）
　「子供がかわいそうだから……とか大人はよく言うけど実際思ってないくせに……と思う」（小学高学年女児）
　etc.etc.……

　これらの辛辣な大人への苦言は、国立成育医療研究センターが20年6～7月に実施した「コロナストレス」に関する調査に寄せられた「子供たちの声」だ（参考コラム「『子供をばい菌扱いするな！』絶叫する子と正義ぶる大人の罪」）。

　大人は簡単に、「外に出るな！　しゃべるな！　集まるな！」と言うけれど、子供にとって、外に出ること、いろいろな人とおしゃべりをすること、子供たち同士で集まり、遊ぶことは、子供の生きる力を育む、極めて大切な「子供の社会活動」である。

　1年前、大人たちは「今年（20年）だけは花見は我慢してください」だの「今年だけは連休もステイホームしてください」だのと、「今年だけ」を連発した。だが、今の状況を見よ。大人都合の、その場しのぎの対策により、ますます経済は低迷、家計は困窮し、「コロナ」という大義名分で雇い止めにあった「非正規雇用の親」たちが、ちまたにあふれている。

　小さな子供にもマスクを付けるように仕向けて、その結果として、息苦しそうに歩いている子供たちをたくさん見かけるようになった。子供が感情の機微を学び習得するためには、相手の表情やしぐさ、肌の触れ合いを体験したり、同じ場所で過ごす空気感を感じるなど、五感をフル活用したコミュニケーションが必要なのに、その機会すら失われている。

大人が向き合うべき現実

　昨年、新型コロナの第1波が収まったとき、通勤や出社などが一部、元に戻り、「やっぱりリアルで会うのはいいですね！」と多くの大人たちが感じたはずだ。だがその「いいですね！」と心がホッとする機会が今はない。もう1年以上も「ない」のだ。

　さらに、病気や障害などを抱えている子供の中には、「感染するリスク」を避けるために1年以上学校に通えていない子供たちや、親が非正規雇用で生活に困窮し、満足に食べることができない子供たちもいる。これはお涙ちょうだいのドラマではない。大人たちが正面から向き合うべき、ありのままの現実である。

　そこで、今一度、子供たちの「リアルな声」を聞いてほしい。

　取り上げるのは、先に挙げた「6月の声」の半年後、20年11～12月に実施された第4回「コロナ×こどもアンケート」の内容である（資料）。

　この調査では、「死んだ方がいい、または自分を何らかの方法で傷つけようと思ったことがある」と答えた子供が全体の2割強～3割にも達している。また、小学4～6年生の15％、中学生の24％、高校生の30％にそれぞれ中等度以上のうつ症状があることも明らかになった。

　「コロナ×こどもアンケート」第3回の調査時には、「子供の72％」が何らかのストレス反応を示していたので、そのストレスが慢性化して、生きる力が著しく奪われたと考えられる。

　以下、アンケートに記された多くの「子供たちの声」の中のごく一部を紹介する。

「コロナを理由に、何でもかんでも中止にしないでほしい」（小学高学年男児）
「学校に行く時緊張して、具合が悪くなる」（小学高学年男児）
「コロナのお休みでコミュニケーション力が落ちて、本当にコミュニケーションがとれない」（小学低学年女児）
「お母さんが、友達の家の中に遊びにいかせてくれない」（小学低学年女児）
「大学に行くお金のこと」（高校女子）
「夜更かしの癖が抜けず、あまり睡眠を取れないことが多い」（高校女子）
「死について、かんがえてしまう」（小学低学年男児）
「精神的に不安定になって、死にたくなってしまってつらい」（中学女子）
「頑張り切れない」（高校男子）
「自分は駄目と思い、激しく自分に怒ってしまった」（小学高学年女児）
「政府が目立った対策をしないのでコロナに感染しそうで怖い」（高校男子）

人は「生きるために生まれる」

　……小学低学年の子供が「死についてかんがえてしまう」社会。中学生の子供が「死にたくなってしまってつらい」と訴える社会。子供たちの声を、大人たちは真摯に受け止めてほしい。

　かつて健康社会学やストレス学の世界では「子供は自殺しない」というのが定説だった。自殺は「ストレス社会による殺人」であり、ストレス社会の一員になっていない子供が自ら命を絶つことはないと、考えられていたのだ。

　なぜ、赤ちゃんは誰にも教わっていないのにハイハイをし、必死で立ち上がり自分の足で一歩前に踏み出すのか？

　「生きるため」に生まれたから。「幸せになるため」に生まれたからだ。

　3カ月微笑と呼ばれる「赤ちゃんの笑顔」も、一人では生きていけない人間にプログラムされた「最初のコミュニケーション」だ。

　人は生きるために生まれ、人には「生きる力」「幸せになる力」がある。

　ところが、その力が引き出されない。2000年以降、子供たちが自ら命を絶つ悲劇が繰り返され、小中高校生の自殺者は毎年300人前後で推移。大人の自殺者数は減っても、小中高校生の悲しい死は減らなかった。
　そして、今回のコロナ禍で、大人の自殺も増加し、子供の自殺はついに500人に迫る勢いになってしまった。これは……異常だ。本当に異常な社会だ。

生きる力、SOCとは

　健康社会学では、「生きる力」をSOC、Sense Of Coherenceという概念で説明する。
　SOCは日本語に直訳すると「首尾一貫感覚」。文字通りに解釈すれば、自分が生きている世界はコヒアラント（coherent）である、つまり筋が通っている、腑（ふ）に落ちるという感覚である。

　それらは第1に、自分の内外で生じる環境刺激は、秩序づけられ、予測と説明が可能なものであるという確信（把握可能感）、第2に、その刺激がもたらす要求に対応するための資源はいつでも得られるという確信（処理可能感）、第3に、そうした要求は挑戦であり、心身を投入し、関わるに値するという確信（有意味感）からなる、「困難があまねく存在する人生を生き抜く」ためのたくましさだ。

　この3つの確信を高めるのが、「一貫した経験」と「あなたは大切だ」という価値あるメッセージだ。

　一貫性の経験とは「ルールや規律が明確で、価値観の共有」がなされている状態のこと。一方、子は親や学校から、大人は会社や地域から、「大切にされている」というメッセージを肌で感じることで、「私は信頼できる人たちに囲まれている」と知覚する。

　こういった経験の繰り返しが「自分がいる世界は変化しているのではなく、一貫した世界で、自分を裏切ることなく頼れるものだ」という確信につながり、生きる力＝SOCが高まっていくのである。

　1年以上続けられているコロナ感染拡大防止策に、「ルールや規律が明確で、価値観の共有」がなされている、という実感はあるだろうか。
　「自分は大切にされている」と子供が肌で感じるメッセージを送れているだろうか。

　これまでも繰り返し書いている通り、感染拡大防止策はどれもこれも、決して腑に落ちるものではなかった。その都度その都度、あれをどうするこれをどうすると、“リーダー”が集まってあれこれ決めたり、「科学的根拠」に基づかない全く腑に落ちない対応が、緊急事態宣言の延長が決まった今も続いていたりしている。この状況には、悲しいという言葉しか出てこない。

　世界保健機関（WHO）は「利用可能な限られたエビデンスに基づく」という前提の下、昨年8月に「5歳以下の子供にマスクは必要ない」とした。こちらのコラムで紹介したドイツでも（参考コラム）、「6歳以下の子供にマスクの着用義務なし」としている。その一方で、14歳以上には大人同様FFP2マスク着用の義務を課し、違反した場合はかなり高い罰金を払わなくてはならない。つまり、大人がマスクをきちんと着用することで、子供の成長過程への悪影響を最小限にとどめる努力をしている（10万人当たりの新規感染者数により規制のon、offあり。FFP2とは、欧州が定めたEN規格に適合したマスクのこと。米国規格のN95、日本の防じんマスクDS2に相当）。

科学的根拠に基づくマスク着用

もちろんこれはらすべて科学的根拠に基づき、政治家と専門家が徹底的に夜通しで議論して決めたルールだ（以下、子供たちのルール）。

　マスクについて、

• 14歳以下
  マスク着用義務あり、着用場所は大人と同じ。ただし、FFP2マスクの使用義務はなく、通常のマスクや布マスクでもよい
• 6歳以下
  マスク着用義務なし

　登校について、

• 10万人当たりの新規感染者数が5日間連続で100人を下回った場合
  全学年で登校可能
• 10万人当たりの新規感染者数が100人を上回っている場合
  各学校レベルの最終学年＆1つ下の学年のみ登校。それ以外の学年は基本オンライン授業と、週に2日登校といった間引き措置が取られている

　国により「できることできないこと」の違いはあるだろう。しかし、マスクひとつとっても、科学的根拠に基づく施策が実施されている国がある一方、この国の施策はどうか。例えば昨年、安倍晋三前首相の在任時に始まった“アベノマスク”の配布などにかかった費用は約260億円だが、その利用率はたったの3.5％だという（資料）。この施策を決断し、しばらくはアベノマスクを使い続けていた安倍前首相でさえ、途中で使うのをやめた。

　また、創設が検討されている“子ども庁”創設検討本部のトップは、以前、「食べるのに困る家は実際はない」「今晩、飯を炊くのにお米が用意できないという家は日本中にない」と語っていたお人だが、その真意はどこにあるのだろうか。

　最後に、件の調査結果をもう一度引く。この調査では、保護者の29％に中等度以上のうつ症状があったという結果が出ている。