増える「50代おじさん起業」と稼げない現実の過酷さ

（写真：Shutterstock）

　50代の“会社員”がざわついている。
　とうとう尻に火がついた、と表現したほうが正確かもしれない。

　連日、名だたる企業の「過去最悪の赤字額」が発表され、上場企業の希望退職募集人数も1万人を突破（東京商工リサーチ2020年9月15日集計）。コロナ前から急増していた「黒字のうちに辞めてもらっちゃお！」派に、「もう無理なんでひとつよろしく！」派の赤字企業が加わり、それまで「とりあえず定年まで様子見」だった人たちが、「今変わらなくて、いつ変わる！？」とざわついているのだ。

　「コロナで在宅勤務を経験して、自分が社畜だったと気づいてしまってね。コロナ前はそんなこと思ったことなかったし、社畜という言葉に嫌悪感もありました。だって、会社員なんですよ。会社で一生懸命仕事しないで、どうしろっていうんだと。
　でも、他の生き方もあるんじゃないかって、独立を考えるようになりました。

　長年社畜をやってきた人間が独立だなんて、笑われてしまうかもしれませんが、自分がどこまでやれるのかを試してみたい。この先行きが不透明な状況で、行動に移すのはリスクが高いことは分かっています。
　でも、このままでいいのか、というか、このままで終わりたくなという気持ちが、日に日に高まっている。自分でも、ちょっとびっくりです。
　それで河合さんに、独立して成功するために一番大切なことを聞きたいと思ったんです。
　もちろん独立が簡単なことじゃないってことは分かっています。それでも、最低な状況なときに動いたほうが、絶対何かにつながると信じているんです。なので、そのために絶対に必要なことを知りたいんです」

こう話す男性は、大手企業の会社員、54歳だ。

個人事業主になる“おじさん会社員”急増中

　“脱サラ”という言葉がよく使われていた1980年代は、会社を辞めてラーメン屋や焼鳥屋、そば屋などになる人が多かった。が、「飲食には手を出すな！」と警告する専門家もいるほど、飲食をやって成功した人はごくごく一部だ。夢を求めても食っていけるわけじゃない。大きな組織で生きてきたサラリーマンが「右手ポンポン」で稼ぐのは、本人が想像する以上に至難の業。

　その一方で、2000年以降、会社から独立して、個人事業主になる50歳以上の“おじさん会社員”は、増加傾向だ（以下のグラフ）。

起業家の年齢別構成の推移

出所：中小企業庁2017年版「中小企業白書」。※ここでいう「起業家」とは、過去1年間に職を変えた、または新たに職についた者のうち、現在は会社等の役員または自営業主。兼業・副業は含まれていない

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　“独立”派が増えているのは、人生100年時代で働く時間が延びたことが最大の要因であろう。
　だいたい、会社自体が「法人の顔」は残すけど、「体」はその時々でとっかえひっかえし、使い勝手のいいものに都合よく変えるという方向に向かっているのだ。となれば、独立はこれからのキャリアの選択肢の一つであることは間違いない。

　そして、今回のコロナだ。
　「今はまだ大丈夫！」とばかりに稼いでいる会社だって、この先どうなるかは分からないし、セカンドキャリアの受け皿になってきた中小企業には、もはや50代以上を受け入れる体力はない。

　要するに、時計の針が一気に進んだのだ。コロナにより、私たちは「20年早まった世界」を生きることを余儀なくされている。
　この極めて動物的な“危機感”を持てるか持てないかで、残りの長い人生の末路は変わってくる。

想像以上に厳しい「独立後のリアル」

　もっとも、先に断っておくけど、独立は「名刺」という身元保証人に守られ働いてきた人にとって、決して簡単なことじゃない。最低でも3年は稼ぎがなくてもなんとかなるくらいの蓄えは必要だし、ともに人生を送る奥さんの理解も欠かせないだろう。

　“会社員”が想像する以上に、独立後の壁は高く険しい。それでもやはり個人的には、あり、だと思うし、覚悟を持って挑む人のことは300％応援したい！と心から思っている。

　というわけで今回は「独立のリアル」について、あれこれ考えてみようと思う。

　最初に「独立」の実態を捉えた、調査結果を2つ紹介する。
　一つ目は、労働政策研究・研修機構の「独立自営業者の就業実態と意識に関する調査」だ。

　2017年に実施したこの調査では、独立自営業者を、「個人商店主、雇用主、農林業従事者を除く、自営業・フリーランス・個人事業主・クラウドワーカーの仕事で収入を得た者」と定義。同年1月から12月までの1年間で、独立自営業者の仕事で収入を得ていた8256人を調査対象としている。
　一番気になる独立後の年収は、200万円未満が全体の6割超と最も多い。一方、400万円以上の報酬額を得ている人も全体の2割程度いる。さらに、専業と兼業別にみると、専業者の「50万円未満」の割合が圧倒的に低くなるとともに、400万円以上の割合が高い。

独立自営業者の報酬総額（専業・兼業別、n=8256）

出所：労働政策研究・研修機構「独立自営業者の就業実態と意識に関する調査」

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　1カ月の平均の作業日数は、「7日以下」が32.5％と一番多く、「8～14日以下」を含めると半数が月の半分しか働いていなかった。一方、「15～21日」が27.9％、「22～30日」が22.2％と、2週間を超える人は50.1％だった。

　また、独立した理由は、「自分のペースで働く時間を決めたい」「収入を増やしたい」「夢の実現やキャリアアップのため」が多く、会社の倒産やリストラ、育児、介護などとの両立を理由に挙げる人は少なかった。6割以上の人たちが、「今後も独立自営業を継続したい」とし、辞めようと考えている人は1割に満たなかった。

　さらに、約7割が「仕事に満足している」と回答。5割超が「収入に満足していない」としている。

「スケジュール帳が真っ白」に耐える自信があるか

　二つ目の調査は、リクルートワークス研究所が2019年に実施した「データで見る日本のフリーランス」で、「本業」＝フリーランス（個人事業主）として働いている人は約324万人で、男性では50歳以上が54.8％と過半を占めることが分かった。

　また、職種は「営業・販売職」が最も多く、「建築・土木・測量技術者」「生産工程・労務職」「その他専門的・技術的職業」「クリエイティブ職（美術家、写真家、デザイナー）」と続き、平均年収は、「営業・販売職」317万円、「クリエイティブ職（美術家・写真家・デザイナー）」で380万円、「ソフトウエア・インターネット関連技術職」で393万円と報告されている（※同研究所は、フリーランスを（1）雇用者のいない自営業主もしくは内職であり、（2）実店舗を持たず、（3）農林漁業(業種)従事者ではない人と定義している）。

　で、これらの結果を、私なりに拡大解釈し、要約すると……、

　「独立って悪くないよ。だけど、リストラされちゃった～とか、会社が潰れちゃった～だから独立しよ！ってのはあんまりオススメしないなぁ。やっぱりさ、自分が独立したいんだ！という前向きな気持ちがないと、持たないよね。
　だってさ、思い通りに稼げるわけじゃないし、つーか、やっぱ稼ぐのって結構、大変なわけよ。スケジュール帳が真っ白なんてこともしょっちゅうあるからね。会社員のときはさ、会議だの出張だの宴会だので忙しかったけど、今はそんなものないしね。それを分かった上で、独立するならいいと思うよ」

　……といったところだろうか。

　加えて、これまでインタビューしてきた人たちの情報もお話ししておく。

　40代後半以降で独立する人は決してメジャーではないけど、珍しい存在でもなかった。技術屋さんに多い感じが一時期あったけど、トータルで考えると業種や職種にかかわらず、独立する人は独立していた（妙な日本語ですね）。

　ただし、彼らに共通するのは、「それまでのキャリアを生かした」独立だったこと。「今までとは全く違う人生にしたいので、田舎でそば屋をやるのもいいかなぁと思ってね」なんて人は1人もいなかった。

　また、個人事業主ではなく、法人として起業し成功したのは、前職で社長など経営に携わっていた人だった。彼らは皆、経営のノウハウだけではなく、仕事でのパートナーシップの取り方なども上手で、それまで築いてきた人間関係の延長線上に新たな人脈をつくることに長けていた。起業ブームなるものもあったが、経営の経験ゼロで起業するのは……「かなり無謀」というのが、率直な私の意見だ。

　さらに、件の調査結果と同様に、「いやぁ～、リストラされちゃったもんで」と、しかたない派は1人もいなかった。その半面、彼らの背中を押したのは、共通して“カオス”だった。

　ある人のカオスは「定年」だったし、ある人は「役職定年」だった。また、ある人は会社が買収されたことがきっかけになるなど、なんらかの環境要因によって「今、変わらなきゃ！」と、強い意志を持つ人たちが、前向きな対処としての「独立」を選択していたのだ。

厳しいときほど「独立のチャンス」

　つまるところ、人間というのは“ぬるま湯”に浸かっている間は、なかなか踏ん切りがつかないし、ネガティブな感情で見切り発車したことがうまくいくほど、世の中甘くない。3年後の「今のままの自分」と、「何か分からないけど別のことをやってる自分」を比べて、圧倒的に「今のままの自分じゃダメだろう」と自己受容し、初めて具体的に動くことができる。

　しかも、みんなイケイケドンドンになってるときより、むしろ「厳しい。最低だ」という状況の方が、壁を乗り越えるエナジーは充電される。誰にとっても厳しい状況なら、「失敗したって仕方ないじゃん」と開き直れるし、みんなが成功しているときは失敗すると自分がみじめに思えるけど、みんなが「この先どうなるんだろ」と受け身になっているときだと、「前に進んでる自分」が誇らしく思えたりもする。

　ある意味、カオスだらけの「今」は、独立の最大のチャンスなのだ。

　いずれにせよ、稼ぐためには「謙虚な気持ちと学ぶ姿勢」は絶対必要な条件であることは間違いない。

　年齢や属性で人を差別したり区別したり、過去の経歴をひけらかすような人に、わざわざ金を払う人はいない。どんなに稼げるようになっても、「個人事業主」は所詮、究極の下請けであり、「これにておしまい！」と言われたらジ・エンド。その悔しさをバネにするためには、その現実を受け入れる謙虚さと、どんな人からでもどんなことからでも、「学んでやるぜ！」という貪欲さが求められる。その結果として、「稼ぎ続ける人」になっていくのだ。

　それでいて、りんとした誇りを決して忘れずにいれば、やがて自分の価値はあがっていく。堂々と、なんとかかんとか、やぶれかぶれに生き続ければ、それでいい。レールのない人生を歩くには、「自分がどうありたいか。どんな人生でありたいか」という意志力を言語化し、壁にぶつかる度に、そこに戻ることが大切であろう。

　「意志力」の重要性はこれまでも何度か書いてきたけど、ここでの意志力とは「自分がどうありたいか？」といった仕事上の、いや人生上の価値観である。

　強い意志力があれば、必ずや強い自己をつくることができる。「強い自己」とは、「自分がある」とか「自分がない」という表現で使われる「自分」と同義だ。
　強い自己を持つ人は、自己と他者を分かつのではなく、ときに自分の弱さを認め、ときに他者の力を借り、常に自分に足りないものを補強し成熟する。意志力が明確になればなるほど、自分がやるべきこと、やらなくてはならないことが具体的になり、動きたくなる。

　そのプロセスを繰り返す中で、「求められる役割をしっかりと演じさえすれば居場所と存在意義を見つけられる」という穏やかな自信が高まり、どんなに厳しい状況になろとも乗り越えられるようになっていくのだ。

まずは自分を知ることから始める

　そもそも中年期を過ぎる50代は環境が慌ただしく変化し、予期せぬ喪失感にさいなまれる日々が増えるものだ。
　そんなとき、強い意志力があれば意志力が人生の羅針盤となり、人生に意味と一貫性を持たせる選択ができるようになる。意志力は例外なく誰もが持っているのだけれど、大きな川にうまいこと流され続けていると輪郭がぼやけることがあるので、独立する前に、「こうありたい自分」を再確認した方がいい。自分を知ることは、“自分最強”への武器だ。

　例えば、自分史を書くことは自分を知るのに役立つし、文章にしなくても履歴書のように、「年月・会社／所属／役職・仕事の内容・人間関係」を書くだけでもいい。また、生まれてから現在までの人生のバイオリズムを描くのも自分の知識になるかもしれない。

　そして、最後に。元会社員にとって、一番のストレスは「白紙のスケジュール帳」だ。

　私が見てきた人たちは、例外なく「名刺のない世界」を覚悟し独立していたけど、独立後にその厳しさが想像をはるかに超えるものだったことを痛感し、その見える化が「白紙のスケジュール帳」だった。

　個人事業主というのは、365日休みにすることもできれば、365日仕事にすることもできる。
　スケジュール帳に書き込まれるのは、あくまでも「成果」であり、その「成果」に至るまで、どれだけ学べるかで、1年後のスケジュール帳が埋まるかどうかが決まるってことを......くれぐれもお忘れなく。

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