キャッシュレス国家を支える「デジタル農民」のリアル

モバイル決済が当たり前になった中国。こうした新しいデジタルサービスを支えているのはIT 企業で長時間労働に従事する「デジタル農民」と呼ばれる大勢の労働者たちだ。「農民」には「貧困」というニュアンスも込められている。（写真：(c) Blue Jean Images /amanaimages）

　モバイル・インターネットの時代に突入し、すでにスマートフォン（スマホ）が社会のインフラとなった中国。スマホにインストールされた決済アプリをプラットフォームにして、これまでなかった新しいタイプのビジネスが次々に生まれ、それらが互いに結びついた巨大なエコシステム（ビジネスの生態系）がダイナミックに広がっている。

　無人コンビニなど「買う」場面、フードデリバリーなど「食べる」場面、ライドシェアなど「移動する」場面、無人カラオケなど「遊ぶ」場面など、生活の様々な消費シーンにおいてモバイル決済が使われている。

　これらだけではなく、公共料金の支払い、レストランでの割り勘などユーザー同士の送金、ご祝儀やお年玉、宗教施設でのお布施や災害義援金の支払いにいたるまで、ありとあらゆる場所でモバイル決済が利用されており、財布を持たずにスマホ一台で生活できる社会が実現している。

　これが「中国新経済」の現在の姿だ。

「中国新経済」のエコシステムの一部

（出所）西村友作著『キャッシュレス国家　「中国新経済」の光と影』※記事文末参照

　この「新経済」分野においては、プラットフォーマーであるアリババやテンセントといった大手IT企業に注目が集まりがちだが、ミクロレベルにおいて「縁の下の力持ち」となっているのが、様々なデジタルサービスをスマホ上で実現させる技術者たちである。

　過去になかった全く新しいサービスも、既存のサービスにおいて顧客の新需要を吸い上げ新たな機能を追加する「微創新」（わずかなイノベーション）も、現場の技術者たちがいて初めて社会に実装されていく。

　デジタル社会となった中国に必要不可欠な彼らであるが、自らを「数碼農民（デジタル農民）」略して「碼農」と呼ぶ。「三農（農村・農業・農民）問題」が社会問題となっている中国において、この「農民」は時として「貧困」、「苦労」の代名詞として用いられるネガティブワードだ。

　彼らはなぜ自嘲するのだろうか。北京の某企業で、この「デジタル農民」を管理するマネジャーに話を聞いた。

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