600回記念再掲載 「あいつオモロイやないか」で会社が変わった。

　みなさまごきげんよう。

　フェルディナント・ヤマグチでございます。

　真夏のニュージーランドから帰国いたしまして、今度は雪深い長野県は斑尾高原に来ております。

こちらが斑尾高原スキー場。気温30度のニュージーランドからイキナリ氷点下の世界へ飛んで参りました。

　金曜日は何だかんだと本業の仕事が長引いてしまい、出発するのが遅くなってしまいました。メシも食わずに東京駅へ着いたのが21時20分。21時28分発の新幹線に何とか駆け込んで、ヤレヤレとカツサンドなんぞを頬張ります。

　しかしさすがに新幹線は速い。メールを何本かやっつけていれば、あっという間に長野駅です。駅前でタクシーを拾い、一路斑尾高原へと向かいます。雪道をズリズリ滑らせながらブッ飛ばす運転手さんのお陰で、何と12時前に宿に到着してしまいました。怖かったけど早かった。東京から2時間半で斑尾に着けば上出来でしょう。

今回はちょいとゼータクして、2：1配列のグランクラスで移動しました。非常に快適でしたが、乗客は我々以外誰一人乗っていなかった。大丈夫なんでしょうか……。

駅前で拾ったプリウスのタクシーは、ラリードライバーのような運転手さんで、巧みなハンドル捌きで凍結した道を駆け抜けて下さいました。ありがたや。

　今回行った斑尾高原スキー場は、2005年まで斑尾高原開発なる企業が所有・運営していたのですが、ご多分に漏れず経営破綻してしまいまして、不動産ファンドのダヴィンチにいったんは買収されることになります。ええ、芝の軍艦ビルを1430億円で買収した、あのダヴィンチですよ、母さん

　後に同社は勇猛果敢な投資が裏目に出て債務超過となり、上場廃止の憂き目に遭う訳ですが、そこに次なるオーナーとして登場したのがマックアース。次々とスキー場を買収し、今や日本最大30箇所のスキー場を運営し、「リゾート再生」を標榜する新進の企業であります。凄いですね。

基本的に既存の施設には手を入れず（つまりコースやリフト等の設備はそのままで）、従業員も継続して雇用しているようです。

　嘗ての王者プリンスは、あんなにたくさん有ったスキー場をシティグループに安値で買い叩かれたり、経営困難で無償譲渡を申し入れた地方自治体に「タダでも要りません」と断られてやむなく閉鎖したりして、今や9箇所しか運営していないのですから、文字通り隔世の感あり。盛者必衰とはこのことでしょう。

　マック社はゲレンデの整備も全て自前で行っているそうですが（昨今は外部の専門会社に委託するケースが多いのです）、残念ながらこちらの圧雪はお粗末と言わざるを得ない。

　往復させるピステンのピッチが大き過ぎて圧雪にムラがあるため、コースに長い段差の筋がついているのです。朝イチの空いている時間にカッ飛んで行くと、とても怖い思いをする。ここは要改善です。パトロールやスキー学校の教師諸公も、コースの状況は正確に会社側に伝えるべきでしょう。せっかくのバーンが台無しです。

一見するとキレイに整備されているように見えますが……

　とまれ、スキーはやはり楽しい。

　来週のヨタは白馬方面からお送りいたします。

ははは。これはナイスアイデア！何と男子トイレの“大”の部屋にこんなラッピングが施されていました。MAXコーヒーの宣伝なのですが、これはなかなかのインパクト。

　広告に敬意を表して、普段はあまり飲むことのない缶コーヒーを1本購入いたしました。

　ムチャ甘かったです。10日分の糖分をイッキに摂取したような印象です。

　さてさて、今回のヨタは短めに切り上げて、早速本編へと参りましょう。

　マツダの操安エンジニア虫谷泰典さんから教わる「骨太講座」第4弾です。

マツダ　車両開発本部操安性能開発部　主幹　虫谷泰典さん

　会議室からプレマシーの車内に移動して、いよいよ佳境に入る人馬一体塾こと「骨太講座」。

　ここで虫谷さんは、ご自身がヨーロッパ赴任時代に参加されていた、各メーカーが枠を超えて集まり技術を検討する「ステアリングコミッティ」の話を始めた（前回参照）。

　そのコミッティには、名車の誉れ高いBMWのE39の足回り設計を担当した大御所爺様がアドバイザーとして参加していた。爺様は、当時としては最新技術である電動パワステの議論をする他社の若きエンジニア連を叱り飛ばし、油圧の優位性を滔々と述べた。そして「電動なんて10年早い」と喝破した。

　爺様が設計したBMW4代目5シリーズE39には、同時期に好敵手としてメルセデス・ベンツ初代EクラスW124が存在する。素晴らしいクルマには違いないが、何しろ今から30年も前に発売された古いクルマである。虫谷さんはこの車をして、「あのハンドリングを超えるクルマは無い」「僕の感覚からすると、あれがピークですね。あれから方向性が違ってきている」と、この場で言ってはイケナイことを言ってしまった。

　W124は、当欄の担当編集者マイトのY氏の愛車である。
　その入れ込みようはハンパなものではなく、AKBのファンが総選挙の投票権を得るためなら、それこそ何百枚もCDを買ってしまう程の勢いなのである。
　彼の前で「W124」は禁句である。

虫谷：昔のBMW E39とかベンツのW124とか。あれは人間の感覚にピッタリ合っている時代の代表的なクルマです。今もあれを超えるクルマはない。

マイトのY：おおー♪

虫谷：僕の感覚からすると、人間の感覚に合っているか？という意味では、いまのクルマはむしろ下がってきています。

マイトのY、ついに暴発

F：確かにメルセデスは後継のW210でコストを大幅に削減したと噂され、キビシイ評価を受けました。しかし最近のメルセデスのハンドリングには目を見張るものが有りませんか？　例えばCクラス。新しいCクラスは試乗されましたか？

虫谷：もちろん乗りました。乗りましたが、やはり僕はW124の方が優れていると思います。試しに900キロ、1000キロの長距離を乗ってみてください。必ず違いが分かりますから。

マイトのY：おおおー♥

F：いくら虫谷さんが良いと仰っても…….なんせ30年前のクルマですからねぇ。僕も昔、W124には何年か乗っていましたが……。

マイトのY：うるさい！　おとなしく虫谷さんのお話を聞け！　それからうちの124もあんたが乗っていたのもワゴンのE。ワゴンボディはW124ではなく、S124と呼ぶのだ（顔が真っ赤）！

F：……な、な……

マイトのY：初代Eクラス様は、セダンがW124、ワゴンがS124、クーペがC124、そしてオープンがA124と言うのだ。それを黙って聞いていれば全部ひっくるめてW124W124と連呼しやがって（完全に目が三角）！

F：……うぅ……