俺のクルマはこんなにスゴかったのか

ブリッジの上からは東京湾がきれいに見える。

　いかがですか、と聞かれる。スゴイデスネと高田純次氏のように答える。
　いやはやさすがベンツですね。感動しました。僕はすごいクルマに乗っていたんだなぁと改めて思いました、タハハ……とできる限りの笑顔で言う。

　いったんクルマを降りて、撮影のためのマスクをかぶる。高橋マンちゃんが困惑した表情で駆け寄ってくる。「ちょ、ちょっとフェルさん。もうちょっと楽しそうにしてくださいよ。いつもみたいにヒャーとかスゲーとか騒いでくださいよ。これじゃあ絵になりませんわ」と耳打ちする。

　「でもさあ、横に座っているだけじゃ、面白くも何ともないよ。ヒャーともスゲーとも言えないよ」
　「ワガママ言わんでくださいよ……」
　「これじゃ試乗記なんか書けないね。“坂を上って下りました。すごいなと思いました”。こんな話になっちゃうよ」
　「そこを何とかするのがあんたの仕事でしょうに……」マイトのYも困惑しきりである。

「ああいう人は好きなようにやってもらったほうがいい」

　我々がコソコソ話していると、全国の営業を統括する中山大輔さん（MBJ販売店部長）がツカツカと寄ってきた。そして「やっちゃいますか」と一言。「マジすか？」「マジです。せっかく遠くまで来ていただいたのだから、フェルさんにも運転していただきましょう。バンバンやっちゃってください」。

　いやそれちょっとマズくないですか、万一のことが起きたら大変です。なに、大丈夫だ。ああいう人は好きなようにしてもらった方がいいんだ。今度は向こうがコソコソ話している。
　ともかくこうしてフェルの“実践ドライブ”が実現したのである。 　ところで、「ああいう人」ってどういう人ですか……？

やはり自分で運転しないと分かりませんからね。バンクでいささか引きつったご様子の西さん。

　相手の気が変わらないうちにトットと座席につきベルトを締める。同乗してくださる西さんの指示に従い、3つ並んだデフロックのスイッチを一番ハードな設定のセンターに入れる。「まずはこの先でクルマの向きを変えてみてください」。お安い御用。Uターンを試みようとすると、ややや、クルマが素直に曲がらない。

　「普通に回らないでしょう。デフロックを入れると、内輪差の補正をしなくなるから、このように回転半径が大きくなってしまうんです。でも逆にエキスパートがぬかるみで上手に使うと、戦車みたいにその場でクルッと向きを変えることもできるんです」

　全くお恥ずかしい話だが、Gを所有していた2年半の間（多くのオーナーがそうであるように）このスイッチに触ったことは一度もなかった。こんな仕組みになっていたのか。

　「今は体験していただくために入れています。これを舗装路でやると、デフのギアが傷むので注意してください。それでは最初に、あの低い方を坂に登ってください。勢いよくドンと当てずに、アクセルをジワッと踏む感じでいきましょう」

まずは軽めの坂道に挑戦。これくらいは楽勝です。

　慎重に坂道を登る。世田谷の岡本町周辺にもこれくらいの傾斜の坂道はあるから、この程度なら経験済みだ。難なくこなす。坂の最後は左右段違いの階段になっている。ゆさゆさと大きく車体が揺さぶられるが、ミシミシというイヤな軋み音は一切発生しない。このあたりはさすがである。

撮影のために特別に許可をいただき窓を開けています。オフロードを走行する際は、絶対に窓を閉めましょう。

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