ファンが叫ぶ！「神さま 仏さま ホンダさま」

　まずはこの写真をご覧いただきたい。

　たまたま通りかかった我々に対し、地面に平伏して全身で感謝の意を表す、本日のレースの若きチャンピオン、マックス・フェルスタッペンの熱心なファンの姿である。

「え？　あんたらホンダの人？　日本から来たのか！ We did it!（やったな！）We win!（勝ったな！） ありがとう！　ありがとう！」

　「ありがとう、ホンダ！ありがとう！」
　「一緒に飲もうじゃないか兄弟。俺たちは本当に嬉しいぞ」

　彼らは口々にこう叫び、ある者は駆け寄り握手を求め、ある者はプロレス技のベアハッグさながらの強烈なハグをし、またある者はジョリジョリとひげ面を押し付けて頬に強引にキスをしてきた。

レースに勝つということは

　「いや、僕はホンダのスタッフじゃないんですよ。一緒についてきたメディアの人間でしてね……」。いくら説明しても聞き入れてもらえない。「日本人ならみなホンダ」の超拡大解釈で、バンバンと乱暴に肩をたたかれ、次々とビールが差し出される。もうメチャクチャである。

　心からの狂喜。文字通りの乱舞。
　こだまする「HONDA！ HONDA！」の大合唱。
　その声に引き寄せられるように、キャンプサイトの奥のほうからもわらわらと人々が集まって来る。ファンにガッチリ包囲された我々は、前に進むことすらままならない。

　もみくちゃにされながら、ホンダ広報の松本さんは「フェルちゃん。レースに勝つって、こういうことなんだなぁ……」と涙声でつぶやいた。

取り囲まれて握手攻めにあうホンダ広報の松本さん（写真中央、ピンボケでごめんなさい）。

　2019年6月30日、F1オーストリアグランプリでホンダのエンジンを搭載したクルマが優勝した。

　2006年8月6日のハンガリーグランプリ以来、実に13年ぶりの快挙であり、世間で“第4期”（ホンダはこの表現を公式には認めていない）と呼ばれる2015年のF1復帰以来、初めてつかんだ栄冠である。長い間待たされたファンが嬉しいのはもちろんだが、誰よりも嬉しいのは、もちろん悩み抜き苦しみ抜いてきたホンダの企業戦士たちであろう。

レース終了後、コースになだれ込み、レッドブルのピット前に集結した大勢のファン。旗が振られ、オランダのナショナルカラーであるオレンジの発煙筒が焚かれ、もうなんでもアリの大騒ぎである。

　長く、暗く、つらいトンネルを抜けた先に広がっていたのは、屈託のないファンの笑顔であり、心からの称賛の叫びであり、鳴りやまぬ拍手の嵐だった。

ファンの歓声に応えるホンダの山本雅史F1マネージングディレクター。

　決して良好な関係とは言えなかったルノーに見切りをつけ、今季からホンダのパワーユニット（PU）を採用したアストンマーティン・レッドブル・レーシング。

どうしても勝てなかったホンダ

　不毛な口ゲンカの末の泥沼離婚とは言え、それでもルノーのPUは昨年、オーストリアGP前の段階で2勝（中国、モナコ）を挙げており、年間で3位のタイトルも獲得している。一方のホンダPUは、2015年以来ここまで3位入賞が2回“のみ”であり、残念なことに優勝は1度もない。

　ファンはまるで気の短い個人投資家のように、目先の「短期利益」を求めるものだ。
　すぐに結果が出なければ納得しない。
　「ルノーのほうがマシだったんじゃないのか？」
　こんな“声にならない声”も、ホンダのF1関係者の耳には届いていたはずだ。

今のお気持ちは？との問いに、「うれしい…..」と一言。泣き虫山本MDは、ここでもやはり泣いていた。

　心ない意見は、外部のファンからだけではない。ホンダの内部からも上がっていた。
　「ルノーより弱かったら出る意味がない。かえって逆効果じゃないか」
　「あれだけのカネがあったら、テレビCMが何本打てると思っているんだ」
　実際にこのような“ホンダ関係者”の言葉は、私も幾度となく耳にしている。

　ホンダの業績が儲かって笑いの止まらない状態であれば、こんなイヤミも言われないですむのだろうが、現在のホンダの利益率は国産自動車メーカーの中で最低レベルにある。

　勝てば「効果的な販促活動」、「技術力の向上」、「従業員の士気向上」と好意的な解釈もされようが、負けが続けば単なる「酔狂」と呼ばれてしまう。

　やるからには勝つしか、勝ってファンを味方に付け、アンチを黙らせるしか道はないのだ。

　レース開始時、フロントロウ（最前列）という好位置からスタートしたフェルスタッペンだったが、チームの母国グランプリで気負い過ぎたのか、痛恨のスタートミスで、いきなり7位に転落してしまう。頭を抱え、天を仰ぐレッドブル・ホンダ首脳陣の顔が、メディアルーム前方に設えられた画面に大写しになる。

　スタンドを埋め尽くす揃いのオレンジTシャツを着たフェルスタッペンの大応援団からも、悲痛な叫び声が響く。

勝利のシャンパンを掲げてファンの声援に答える田辺TD。

「今日もダメか」をひっくり返した人々

　今日もダメなのか……そもそもホンダは来年以降もF1を続けられるのか……ネガティブな思いばかりが脳裏をよぎる。しかし今日のフェルスタッペンは、そして今日のホンダは“何か”が違った。危なげなくオーバーテイクを繰り返し、着実に順位を上げていく。ピットインを遅らせて、後半に向けてタイヤを温存した戦略も良かったのだろう。50周目にはベッテルのフェラーリを抜き去って3位まで上がる。その先でボッタスのメルセデスも抜き去り、残すはフェルスタッペンと同い年の強敵、フェラーリのルクレールだ。

倉石誠司副社長と握手をする田辺TD。やはりウルウルされている。

　「猛攻」という言葉があるのなら、「猛守」という言葉があってもいいだろう。

　牙を剥き襲いかかるフェルスタッペンを、ルクレールは耐えに耐えてよくしのいだ。だがラスト3周で、ついにトップの座を明け渡す。フェルスタッペンの勢いはそのまま止まらず、「逃げ切る」というには大き過ぎる差をつけて、そのままゴールと相成った。

　ホームグランプリに錦を飾ったフェルスタッペン。
　歓喜に沸く観客。涙にむせび声をつまらせるホンダの男衆。
　F1という世界の大舞台で勝つということはつまり、広報・松本さんの言う通り「こういうこと」なのだ。

コーフンしてフェンスによじ登るファンの青少年。つまり勝つとは「こういうこと」なのだ。

だがさすがにピット側には下りてこない。怖い顔をした武装警官が睨みを利かせているからだ。

　実は今回の勝利には、ちょっとしたケチがついている。

　フェルスタッペンがルクレールを追い抜く際、クルマ同士が接触し、ルクレールが外側に弾き飛ばされているのだ。このアクシデントはスチュワードの審議対象となり、裁定が下るまでに2時間近くを要した。審議の開始は午後6時。最終結果を聞くまで帰るわけにもいかないので、私は松本さんと、ホンダのトレーラーの中で、ドキドキしながら公式発表を待っていたのだ。

「飲め、飲め。ビールを飲め」

　8時前になりようやく「シロ」判定。やれやれそれじゃ帰りますか……と駐車場に向かうシャトルバスの停留所に向かったら、停留所そのものが撤去されている。F1はレースの速度も速いが、撤収もまた速いのだ。仕方ない、歩いて帰りましょう。おや、こっちを抜けると早そうですよ。近道のつもりで通ったのがファンたちが群れ集うキャンプサイトだったのだ。

　ここを通ったが百年目。誰がこのまま帰らせようか。かくして冒頭のシーンの「土下座」や、いささか乱暴な「熱烈歓迎」を受けた次第なのである。

うっかりキャンプサイトに迷い込んだら……。

　「飲め、飲め。ビールを飲め」
　「ありがとうございます。でも僕たち、クルマなんですよ」
　「なに、大丈夫だ。今日はHONDAといえばポリスも見逃してくれるさ」

　すべてがこんな具合である。最初はメディアで来ていると説明していたのだが、何度も話すのが面倒になり、途中から私もHONDAで通すことにした。

「お前たちのおかげだ、次も頼むぜ」

　「今日はよくやってくれたな。マックスが勝てたのはHONDAのおかげだ」
　「ありがとうございます」

　「次も頼むぜ。次も勝ってくれ」
　「お任せください。約束します。次も必ず勝ちます」
　「マジか？」
　「マジです。そのかわり、と言うのもなんですが、HONDAのクルマをよろしくお願いします」
　「よし。俺はもう10台まとめてHONDAのクルマを買うぞ！」

彼らはそれぞれホンダのクルマを10台ずつお買い上げくださるそうです（笑）。

　勝手に勝つ約束をしてしまったので、HONDAのみなさま、なにとぞよろしくお願い申し上げます。

　次回はホンダF1の山本MDの直撃インタビューをお届けします。お楽しみに！

日経ビジネスから『カリスマ失墜 ゴーン帝国の20年』『マツダ 心を燃やす逆転の経営』の書籍2点を刊行！

『カリスマ失墜 ゴーン帝国の20年』

倒産寸前の日産自動車を再建し、カリスマ経営者の名を欲しいままにしたカルロス・ゴーン氏。2018年11月に突如逮捕され、権力の座から転落した。ゴーン氏とは、いったい何者だったのか？　いかにして絶対権力を握ったのか？　その功罪とは？　転落の背景には何があったのか？　「日経ビジネス」が追い続けた20年の軌跡から、ゴーン氏と日産・ルノー連合の実像に迫る。

---

『マツダ 心を燃やす逆転の経営』

「今に見ちょれ」──。拡大戦略が失敗し、値引き頼みのクルマ販売で業績は悪化、経営の主導権を外資に握られ、リストラを迫られる。マツダが1990年代後半に経験した“地獄”のような状況の中、理想のクルマづくりに心を燃やし、奮闘した人々がいた。復活のカギ「モノ造り革新」の仕掛け人、金井誠太氏（マツダ元会長、現相談役）がフランクに語り尽くす。改革に使われた数々の手法の詳しい解説コラム付き。