ニュル24耐久「SUBARUのお店」のメカニックかく戦えり

【番外編】2019ニュルブルクリンク24時間耐久レース観戦記

2019.6.28

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コラムニスト

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　みなさまごきげんよう。
　フェルディナント・ヤマグチでございます。
　唐突ですが遠くドイツはラインラント＝プファルツ州に来ております。
　第47回ニュルブルクリンク24時間耐久レースに出場する、SUBARU WRX STI NBRチャレンジ2019を応援するためであります。

ああ憧れのニュルブルクリンク。

　ADAC（Allgemeiner Deutscher Automobil-Club e.V.：ドイツ自動車連盟：日本のJAFに相当する）が主催するこの大会。レース名に「24」の数字が冠してある通り、土曜の午後3時半から翌日曜の3時半まで、24時間ぶっ通しで走り続け、「どのクルマが一番長い距離を走ったか」を競い合う、文字通りの耐久レースです。

24時間ぶっ通しのレース。観客も酒を飲んだり焚き火をしたり、思い思いの時間を過ごしている。

　自動車メーカーが威信とカネをかけた“事実上”のワークスチームから、クルマ好きのお父さんが組んだプライベーターまで、決勝進出のクルマだけで実に158台。みんな大好きSUPER GTのGT300クラスと同じFIA-GT3規格に準拠したバリバリのレーシングカーが出てくるトップカテゴリーのSP9がある一方で、古いVWゴルフやオペルの改造車などが頑張って走っているのですから、混戦は必至であります。

「ピンからキリ」という言い方をするならば、こちらはキリのカテゴリー。ストレートではピンのクルマに時速100km近い速度差でブチ抜かれることになる。

　総延長25kmの長距離コースとはいえ、これだけの数のクルマが、しかも最高速度もコーナリングスピードも圧倒的に異なるレーシングカーがひしめき合うのはそりゃ危なかろう、ということで、安全を確保するために可能な限り車両を分散させようと、スタートは排気量順に3つのグループに分けられています。

ご覧くださいこの賑わい。決勝に出場したクルマは158台。スターティンググリッドは人とクルマで溢れています。世界最大の草レースと呼ばれる所以であります。

　我らがSUBARUは2.0リットル以下のターボエンジン搭載車クラスである「SP3T」にカテゴライズされ、最後にスタートする第3グループに当たります。それぞれのグループは3分の時間差でスタートするので、トップから6分遅れでスタートすることになります。6分もあれば、トップのクルマは既にコースの3分の2以上を走り抜けているわけでして、一番後ろのクルマ（予選で一番遅いクルマですから、当然走るのも遅い）がようやくスタートする頃には、すぐ後ろにポルシェやらメルセデスやらの怖い顔をしたGT3マシンがゴリゴリと迫ってくるのです。

2000ccターボのSUBARU WRX STIは、第3グループからのスタート。予選でSUBARUより遅かったクルマが、レギュレーションの関係で前の方にたくさん並んでいます。

　接触によるスピンやコースアウトなどあたり前田のクラッカー。周回を重ねるにつれ、派手に転がるクルマや、ペシャンコに潰れるクルマが出てきます。クルマが玉石混交なら、レーサーの腕前もまた同断でありまして、こうなると「当てられない」「潰されない」ことも重要なスキルと申せましょう。コーナーから弾き出される事故も多いのですが、見ているとストレートにおける事故が非常に多い。高度なレース展開に “見合わない”腕前のドライバーも、資格さえ満たせば出場“できてしまう”のがニュル24時間の美点でもあり欠点でもありましょう。