（前回はこちら）
タイヤとシューズ、どちらも「走る」ことを支える大きな役割を持つ。その共通点を見いだすべく、アシックスのシューズ開発者へのインタビューを敢行した（実際は間近に迫った東京マラソンで「ランシューを替えたらちょっとでもタイムが縮まらないかな」とセコく考えて藁にも縋る思いで伺った）。
それにしても、「ランニングシューズの開発」という、ちょっと特殊な仕事は、いったいどのような人がどのような経緯でやっているのだろう。軽い気持ちで聞いてみたら、話は思わぬ方向に転がり始めた。
阪口さん（以下阪）：いまフェルさんが手に持っているシューズがターサー（TARTHER）というウチのレース用シューズのトップモデルです。今のモデルで35代目になります。
F：35代目！ そんなに長寿モデルなんですね。すごい。開発スタッフは何⼈くらいで、どれくらいの開発期間をかけるものなのですか？
臼木さん（以下臼）：お店で売られるインラインの商品の担当である我々のチームで、20人弱といったところです。開発期間は1年半ぐらいですね。
阪：我々研究所の人間はこうしたインラインの商品に携わりながら、並行して現状のモデルとはまったく違う構造、材料を使い、今までとは違う考えによるシューズの研究もしています。そこはインラインとはまったく異なるスケジュールで動いています。だから新製品の開発は、本当にモノによってかかる期間が大きく異なっています。
F：おふたりとも実際にシューズの開発に関わっているのですか。それぞれにご担当のシューズがあるのですか。
臼：私は開発部門に所属していますが、今は全体をまとめて見ているので自分のアイテムは持っていません。以前はそれこそフェルさんに履いていただいているGT-2000シリーズや、ニンバス（NIMBUS）の開発を担当していました。
F：阪口さんはどうですか。ご担当は。
阪：私は研究所の所属ですから、通常は個別のシューズではなく、もっと根本的なところをやっています。例えば次のこのシューズに乗せるデバイス……僕らはシューズに組み込むそれぞれのパーツをデバイスと呼んでいるのですが……この中足部に入っているような部材ですね。この部材を使って次のモデルにどんな機能を付与するか。あるいはどういった構造で使ったほうが効率的か。そんなことを毎日研究しています。
F：シューズ開発における研究を始めるキッカケはどこでつかむのですか？ お客さんの声ですか。
阪：お客様の声ももちろんありますが、我々は広く様々な分野にアンテナを張り巡らせています。例えば科学的な見地から、「新しくこんな論文が出た。だとしたらこんなコンセプトが成り立つんじゃないか」とか。様々な仮説を含めながら、様々な角度で開発を進めています。
F：科学的な見地……。いまおっしゃったのは、素材に関する論文ですか。
阪：私はバイオメカニクスの出身です。人の動きに関するスペシャリストです。ですからそちら方面の論文をサーチすることが多いです。
F：へぇ！ 日本にもそんなことを教えてくれる学校があるんですね。ご専攻はなんという科目になるのですか。
阪：スポーツ科学という領域の中のバイオメカニクスです。
F：スポーツ科学。筑波とか……。
阪：私は早稲田です。
「出た、変態！」「変態はあんたでしょう！」
マイトのY：あ、埼玉県の所沢にありますよね。早稲田のスポーツ科学部。
F：それじゃ、学校で学ばれた科目がそのままストレートにお仕事につながっているのですね。
阪：そうですね。実は私、シューズ開発に携わるのが中学生のときからの夢だったんです。
F：すごい。専攻科目がそのまま仕事に生かせる人も少ないですが、子供のころからの夢の仕事に就ける人なんて、本当に滅多にいないですよ。
阪：ええ、もうずっとそればかりを突き詰めに突き詰めて生きてきましたので。
F：変態や（笑）。
マイトのY：変態はあんたでしょうに……。しかし、予想外にすごい人が出てきましたよ。やっぱり実際に取材に出て人に会わねばイカンなぁ……。
F：そりゃそうでしょう。記者が外に出ないで何をやるのよ。阪口さんはもともと陸上の選手でいらっしゃるのですか？
阪：私はサッカーです。ブラジルのロベルト・カルロスという選手をご存じでしょうか。すごいフリーキックをする選手で、左足で蹴ったボールが逆方向（いったん右に行った後、左に）にククッと曲がる伝説のフリーキックがあるのですが、それを見た瞬間にもうクラっと来てしまって……。それがフランスワールドカップの直前で、いろいろな会社からいろいろなサッカースパイクが発売されて、業界としては一つの転換期だったんですね。
F：スパイクの。
阪：そうです。スパイクの転換期。例えばアッパー部分にラバー素材を張り付けてボールとの摩擦を増やしてみたり、スパイクの形状が変わってきたり。あの偉大なロベルトのものすごいフリーキックには、蹴り方だけではなく、もしかしたら何か道具にもエライ秘密があるのではないか、という勝手な考えに至りまして……私は地元が埼玉なんですが、家から通える工学系の大学はどこだろう、と考えて。
F：それで早稲田に。
阪：はい。高校から。大学はそのままスポーツ科学部に入って、スポーツ科学研究の修士、博士まで取って。
F：博士号？ 阪口さんはハカセなんですか？
阪：ええまぁ一応（笑）。それから早稲田で1年ほど助手をやって、その後カナダのカルガリー大学でいわゆるポスドクをやって。カルガリー大学というのは、実はシューズ研究のメッカと呼ばれているんですよ。
マイトのY：知らなかった。シューズの研究にメッカがあったとは……。
これは●ツダの変態に紹介しないとね
F：マニア過ぎる。ねえYさん。私の変態という見立てに間違いはないでしょう。
マイトのY：うーむ……。この場合の変態は誉め言葉ですよね。しかし取材先を変態呼ばわりするのは私としては立場上……。
阪：そこで基本的な人間の身体の構造、いわゆる解剖学ですね。そしてもちろん骨や筋肉も含めた生理学的な部分と力学的な部分。あと工学的な部分。様々な方面からのアプローチで人間の身体の動きを分析するんです。
F：こうやったら効率的に鍛えられるよとか、そういうことも勉強されたのですか。
阪：それもあります。私の大学院のときの指導教員がその分野の専門だったので、そういうところも学びつつ、どうやったら人間は効率的に動けるのか、そんなことばかりを研究してきました。
マイトのY：……。阪口さんのお話で誰かを思い出しませんか。これは、マツダの虫谷さんをご紹介しなければいけませんね（関連記事はこの辺から→「人の潜在能力が…」マツダは何を始める気？）。
F：うん。俺もそう思っていた。ムッシーと会ってもらったら、きっとメチャ面白い化学反応が起きるよ。彼もサッカー選手だし。
阪：ムシタニさんとは、どなたなんでしょうか。
マイトのY：すみません。なんといいますか、クルマの話を伺うと「それは背骨の何番目の関節がどうのこうの」という話をエンドレスでなさる、変わった方がマツダにいらっしゃいまして。
F：マツダのクルマの乗り味を決めている人です。これは盛り上がるよ。ムッシーもガチで変態だからなぁ……。
阪：ぜひ。お会いしたいです。
F：会いましょう。あとでムッシーに連絡しておきます。しかしアシックスにはこんな人がゴロゴロいるんですか。
阪：私は……ちょっと変なほうなのかもしれません（苦笑）。
臼：ちょっとと言うか……彼はかなり変ですけどね（笑）。でもまぁ、ウチにはユニークな社員がたくさんいますよ。
阪：実際私がこの会社に入ったのも、学会に出たときにアシックスから参加されていた方の発表で「すごい研究をしているなぁ」と感心したことが大きな理由の一つです。リバプールで開かれた「フットウェア・バイオメカニクス・シンポジウム」という学会で。
F：これはまた……リバプールで、そんな学会が……。
アシックスの学会発表に惚れた
阪：基本的にはアカデミックな出席者が多い学会ですが、もちろん海外のシューズメーカーからも大勢やってきます。でも彼らはあまり自社の発表をしないんです。偵察に来るだけで。
臼：その学会はウチから誰が出ていたの？
阪：森安さんです。この方は今年の1月に研究所から異動されて、本社で戦略立案をするチームに移ったんですが、当時は研究開発を担当されていました。私が入社してスポーツ工学研究所に配属された時の最初の上司も森安さんです。私はバイオメカニクスがメインなので、どちらかというと考え方が「人間寄り」です。その学会は「靴を履いたら人の身体にこういう効果が出ました」みたいな研究発表がほとんどだったのですが、森安さんはそこで「人と靴との相互作用」みたいな話をされて。
F：人と靴との相互作用……。
阪：人がこういうふうに動作をしたら、それに反応して材料はこう変形する。すると足首がこう動くから、材料はさらにこうなる。決して一方的な入力ではなく、相互に作用していると。そういった組み合わせの話がすごく面白くて、そこでまたクラっとなってしまって（笑）。
F：ナイスですね。ゴージャスと言っても過言ではありませんね。
マイトのY：そんなネタは今の若い読者には響きませんよ。しかし、これ、ますますマツダのクルマの話と相似形だな。
F：ちなみに卒論のテーマは何ですか？
阪：学部の卒論は、担当教授に「筋肉の動きを見られるようになりなさい」と言われたので、超音波診断装置を使って筋肉の動きを可視化し、力を入れたときに筋肉はどのように振る舞うかを研究しました。それが学部卒論のテーマです。私は人の動き方に興味があったので、そこから発展させて、人間の動き全般をまとめたのが博士論文ですね。
F：その時の“動き”とは何ですか？ やはりサッカーですか。
阪：基本はランニングです。100人ぐらいのデータを取ってまとめました。
F：ひょえー…….これはもう、すぐにでもムッシーに会ってもらわないと。
阪：これは単なる偶然かもしれませんし、オフレコのほうがいいのかもしれませんが、実は……。
F：なんですか？
阪：私、いま欲しいクルマがマツダなんですよ。CX-3。
F：ほう、どこが気に入ったんですか？
阪：試乗したら、視線の移動に合わせてこう、自然に乗れるので。
F：いい話じゃないですか。こんなのぜんぜんオフレコじゃないですよ。マツダの人が泣いて喜びますよ。いいですよマツダのクルマは。ご家族が増えそうならCX-5も試乗したほうがいいかもしれません。毎度ありがとうございます。
マイトのY：なんであんたがお礼を言うんですか（笑）。
F：しかし本当に面白いね。エンジニアの話は最高に面白い。臼木さんもきっと面白い話があるんでしょう。学部はどちらですか。
臼：僕は人間工学専攻なんですが……。
F：おお！ それっぽい！
臼：でも、阪口みたいな、何が何でもという熱い想いがあったわけではないんですが（笑）。友達に「一緒に受けに行こうぜ」と誘われて受けただけなので。友達は落ちて僕は受かっちゃった、みたいな。氷河期のころだったので、もう完全な買い手市場でした。1発目に受けたのがアシックスで、ここで内定もらったから、もうここでいいや、と。それ以降は就活も一切せずに（笑）。
F：これを読んだらその友達がキレちゃうかもしれませんね（笑）。人間工学という科目があるんですね。なんという学部ですか。
臼：芸術工学部の工業設計学科です。九州芸術工科大学（現・九州大学芸術工学部）。僕は福岡出身なんで。
F：やはり人間の動きなどを研究されたのですか。
臼：いえ。僕は肛門から体温計を差し込んで直腸の温度を測ったりする実験をしていました（笑）。
F：それは実験じゃなくてプレイじゃないですか……。
アシックス広報原田氏：あの……話題を変えましょう……。これ……これがですね、27日に発表になる全く新しいコンセプトのシューズです。写真は撮ってもいいですが、27日までは絶対に公開しないでください。秘中の秘でお願いします。
F：え、これは、もしかして阪口さんが担当したシューズですか？
阪：はい。
阪：はい。商品名は「METARIDE」です。
F：すごくソールが硬い……。しかもはじめから湾曲している。
臼：これは敢えてだよね。
阪：敢えてです。
F：スプリングソールという感じですね。パンパンと反発力が強そうです。
阪：面白い表現ですね。
F：ちょっと拝借。と……結構重さがありますね。これで何gあるのですか？
阪：27cmのサイズで約300gになります。そちらは小さなサイズなので、もう少し軽くなりますが。
マイトのY：それにしても斬新なデザインですね。ちなみにお値段はいかほどで……？
広報原田氏：これは2万7000円（税別）になります。
マイトのY：う……結構なお値段ですね。
阪：それはもうこだわり抜いていますので。いまフェルさんがご指摘されたソール部分のカーブが最大の特徴です。このシューズの基本的な考え方は、「ランナーの皆さんに、より長い距離を楽しく安全に走っていただく」というものです。もちろんこれまでのバイオメカニクスで培った知識をフルに注入しています。例えばここ。紐を通す穴。僕らはアイレットと呼んでいるのですが、この穴が均等に並んでいないでしょう。紐を締めるときに生じる張力を少しでも効率的にシューズに伝えるためにはどうすればいいか。研究と実験を重ねた結果、こうした配置になったんです。
F：靴の穴の配置を決めるために延々と実験を繰り返したのですか。
阪：そうです。設計からシミュレーション、そして実験と延々とやります。実はこのシューズは、アッパーの部分がニット素材になっています。今までのメッシュ素材に比べると伸びやすい材料です。この素材に対しては、こうした配置が有効なんです。できるだけ張力がかかるように、ここは狭く。この部分は間隔を広く。そしてこっちは穴が上下2段になっているでしょう。ここで締まる力が強くなります。こっちは緩いんですが、ここを空けてあげるということが一つポイントになります。さらに、ここでは……。
F：……マジ変態……。
マイトのY：こら！
F：じゃあなんて言えばいいのよ、こういう人は。
マイトのY：うーん……。
阪：（まったく意に介さず）特徴的なのがこのアウトソールです。先ほど申し上げたとおり、アシックスが自社開発した材料を使っています。机の上に擦りつけてそのグリップ性を試してみてください。
F：（机に押し付けて前後左右に揺する）すごい！ ズレない。ブレない。
阪：止まるでしょう。まったく動かないでしょう。他のシューズと比べてみてください。
F：ややや、こっちは微妙にズレますね。ぜんぜん違う。この新素材はすごいぞ。
阪：この素材は2016年のリオオリンピックの時に初めて使いました。そしてこのソールのパターン。縦長のブロックになっているでしょう。よく見てください。ここですここ。ブロック、ブロック、ブロックになっています。グリップ力を高めるためには、こうした形状が有効であると研究所が発見して、それを織り交ぜながらパターンの設計に落とし込んで行きました。そして逆側は丸いパターンになっています。
F：どうして全面同じパターンじゃないんですか？
阪：着地した際に力がかかる方向があります。こっちに向くとブレーキ力がこうかかってしまう。その力に対して四角いほうが効率がいい。そして蹴り出すときには逆方向の力になるので、こちらでパワーを伝達するために逆方向でパターンを振っているのです。
マイトのY：あの……私、まったくランニングもマラソンもやらないのでよくわからないのですが、その程度の小さな形状の違いで、走り心地に変わりが出てくるものなんですか。
F：走り心地じゃないよね。
阪：ええ、心地じゃないです。グリップ力の話、性能が変わってきます。
F：もし一歩で1ｍｍほどズレて距離をロスするとするじゃない。マラソンってざっくり3万歩と言われているので、1レースで同じ苦労をして30ｍも損することになる。たったの1mmの差で。本番で30m前にいる人を追い抜くのって、本当に大変だよ。
マイトのY：……なるほど。フェルさんの説明にしてはわかりやすい。
阪：今までの我々のシューズは、「人の動きに合わせて曲がる」というのが設計方針でした。指が曲がる部分では、それに沿ってシューズも曲がるという考え方です。
今回のシューズは、そうした部分を踏襲しつつも「このシューズがなければ達成できない人の動きをさせてあげましょう」というのがコンセプトです。
マイトのY：おー！
臼：なにはともあれ、履いてみませんか。
F：それはもう、ぜひぜひ。
F：あまり曲がらないですね。かなりソールが硬く感じます。
阪：曲がらないです。確実に硬いです。敢えて硬く作っています。今までのシューズは人が走れば指が曲がって、それに合わせてソールも曲がった。それが人の動きとしてはナチュラルな動きです。ですがバイオメカニクスの視点から考えると、もうちょっと硬くすることで走るという動作全体を効率的にできないかな、と。
F：このシューズを履くことにより、走りが矯正されるということですか。
阪：まあ、そうとも言えますかね。これの“乗り方”があるというのが正しい言い方かもしれません。基本的には走っていくうちに体がアダプトしていくと思います。
F：これを私が東京マラソンで履いて走ったら、少しでもタイムが良くなるのでしょうか？
阪：このシューズは、フルマラソンを4時間から7時間のペースで走る方を対象にしています。それくらいのタイムの方は、踵から着地する方が大多数を占めるんです。そうしたランナーをメインに置いていますので、フェルさんはどうだろう……。ちょっと実際に走っていただきますか。
マイトのY：いいですねえ、その画欲しいです。その辺をちょいっと走ってもらいましょうか。
F：このままの格好で？ 着替えを持ってないよ......。
マイトのY：贅沢いいなさんな。ほら、走った走った！
F：......聞いてないよ......。
阪：走っておられるところを見ると、典型的な踵着地ではありましたね。
F：薄いソールのターサーで行くか、新素材、新設計の秘密兵器で挑むか……。
阪：当たり前ですが、シューズによってランナーの負荷は大きく変わります。例えばクッション性。クッション性が落ちたら、シューズが頑張って緩衝してくれていたのがなくなる分、人が頑張らなきゃいけなくなります。その衝撃は、大きく見て足関節、膝関節、股関節、この3つにダメージを与えます。本来ならば、ちゃんとショップで実際に走りを計測させていただいて、最適のシューズを選ぶべきなのですが。
F：うー……アウトレットでトントンやって「あ、これでいいや」と決めちゃダメなのか。
シューズ選びの悩みは尽きぬ……。
不肖フェル。この期に及んでシューズ選びに苦慮しております。
新製品の高いクッション性と矯正力は魅力的ですが、重さが気になる。
同社のレース用シューズは、この半分程度の重さです。
しかしロクに走っていない自分は足ができていない。
こうなりゃサイコロ振って決めるしかありません。
決戦はいよいよ明後日。
番外編のほうの次回は、レース結果と併せて、研究開発の現場をリポートいたします。
お楽しみに！
この記事はシリーズ「フェルディナント・ヤマグチの走りながら考える」に収容されています。WATCHすると、トップページやマイページで新たな記事の配信が確認できるほか、スマートフォン向けアプリでも記事更新の通知を受け取ることができます。
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