インドではこの数年、スタートアップブームとも呼べる動きが起こり、国内外の投資家の注目を集めている。日本勢も例外ではない。特に「アーリーステージ」と呼ばれる初期段階にあるスタートアップへの投資領域では、いち早く日本の投資家たちが入り込み実績を上げつつある。
日本からインドに向けたスタートアップ投資は2015年前後から始まった。BEENEXT、リブライトパートナーズ、M&Sパートナーズ、インキュベイトファンド、Mistletoe、ドリームインキュベータといった日本の名のある投資ファンドが先陣を切って市場に入っていった。その草分けとも言えるBEENEXTは足元で既に60社を超えるインド企業に投資しており、インドで最もアクティブな投資家100選で7位に選ばれている。
東南アジアでアジア新興国を専門とする投資ファンドを展開し、そこからインドに入ったのはリブライトパートナーズだ。2011 年頃からインドネシアを中心とした東南アジアに投資していたが「2014年前後からやたらとインドから投資のお誘いを受けるようになった」と蛯原健代表パートナーは振り返る。同年、インドで開催された大規模なスタートアップイベントに初めて参加した際に、その可能性を感じ取り、その年の終わりにインド専門のファンドを立ち上げた。
同じく2014年にインドに乗り込んだのはドリームインキュベータだ。当初は投資専門というよりもリサーチ目的で参入し、1年間、コンサルティング事業やM&Aアドバイザリー業務などを手掛け、その中でビジネスチャンスが最も大きいと判断したのが投資事業だった。これまでにインドで22社への投資を実行している。スタートラインに立ったばかりで、まだインド国内の投資ファンドの背中は遠いとはいうものの「追い上げるための道筋は見えてきた」と同社のインド投資を統括するDIインドの江藤宗彦社長は語る。
コンスタントにリターンの上がる日本市場を背景に、インドに加えて中国、東南アジア、米国をリスクとリターンが大きい地域と見据えて投資を展開するのはインキュベイトファンドだ。投資家の観点から見れば、今後大きく伸びると見られる市場にいち早く進出することは重要だ。「10年前、急成長を目前に控えていた中国市場には参入しきれなかった。インド市場は外したくない」とインキュベイトファンドの本間真彦代表パートナーは言う。
インキュベイトファンドのインド代表である村上矢氏は野村証券グループ出身で、2014年からインドで日系スタートアップの現地事業の立ち上げに参画した後、今のポジションに転身した。実際に自らがインドで事業の立ち上げを行う中で、同氏は「思った以上にインドのスタートアップが成長している」という実感を持ったという。一方、当時日本の投資家はまだ数えるほどしかおらず、ましてスタートアップの創業期から起業家と二人三脚で事業を立ち上げていくインキュベイトファンドのような存在は皆無に近かった。「日本ではカネが余っているのに、日本以上に伸びる可能性が高いインドへの投資をなぜやらないのか」。村上氏はこう不思議に思ったという。
彼らの投資先は多岐にわたる。「既存産業に革新を起こし得るあらゆるスタートアップが投資対象」だとリブライトパートナーズの蛯原氏は語る。創業間もないスタートアップへの投資に特化しているというインキュベイトファンドの村上氏も、分野についてのこだわりはないという。インドはマクロ市況が伸びているため、あえて特定分野にこだわることはしない。一定の規模があり、2桁％以上の成長がみられる市場で、さらに需給バランスが明確に崩れていたり、非効率がまかりと通っていたりと大きな改善余地を残している領域にこだわるという。起業家の視点で事業仮説を自ら組み立て、それに見合うスタートアップを探して直接議論を交わし投資をしていくやり方をとっている。
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