「リカちゃん、中国で“一家離散”か」の舞台裏

「リカちゃん、中国で“一家離散”か」
「日経ビジネス」（1995年9月11日号）

（書き手は鈴木信行）

　12億の人口を抱える中国は、子供の数も半端ではない。少産化に悩む日本の玩具メーカーにとっては宝の山だが、一筋縄にいかないのが中国。1993年暮れに進出したタカラは早くも難題にぶつかっている。

　同社は現在、上海や北京、天津など7都市で人形「ジェニー」を販売している｡累積販売個数は約5万個。徐々に知名度も高まってはいる。 しかしタカラと言えば「リカちゃん」。本来ならリカちゃんこそ中国投入商品第1号になるはずだった。ジェニーを先に売り出したのは事情があったからだ。

なぜリカちゃんではなくジェニーが先陣なのか

　一人っ子政策の中国では， 7人きょうだいのリカちゃんは受けないというのである。リカちゃんはスチュワーデスの姉リエ、双子の妹ミキとマキ、三つ子のカコ、ミク、ゲンと6人のきょうだいがいる。

　リカちゃんが売れるときょうだいも売れるのがこの商品のうまみだ。しかし中国の子供たちにはきょうだいという概念が薄く、この手法が通用しないという。

　しかも、外国製品には厳しい中国。同国では“存在し得ない”7人きょうだいの人形など売れば当局に目をつけられる危険性もある。結局、選ばれたのが設定上、｢天涯孤独」のジェニーだったというわけだ。

　とはいえ同社も中国攻略にリカちゃんは不可欠とみており、場合によっては「一人っ子」の設定で単独中国に渡る可能性もある。誕生以来27 年。円満なリカちゃん一家の「離散」の恐れも出てきた。