「すみっコぐらし」が落ち着く貴方へ

「ここがおちつくんです」
「ここにいたいんです」

　電車のロングシートの隅、喫茶店なら窓際の奥、会議室なら角の椅子を選ぶ。「遠慮しないで、真ん中に出ておいでよ」と誘われても、隅っこにいたい。目立たなくていいから、落ち着いてくらしたい。そんな気持ちは、日本人ならかなりの比率で持っているのではないだろうか。もちろん、私もそのひとり。

　「だから日本人はグローバル競争に弱いんだ」という話はひとまず置いて、控えめな気持ちを体現したかのようなキャラクターが今、ヒット中なのをご存じだろうか。オリジナルキャラクターの文具、雑貨、ライセンスビジネスの大手、サンエックスが2012年9月に発売した「すみっコぐらし」だ。

　二頭身（？）のまるっこい体型のかわいらしいデザインだが、よく見るとちょっと背をすくめ、手を前に合わせて、どのキャラクターも内気でおとなしそうで自信がなさそう。設定を見れば、寒いのが苦手なしろくま、言いたいことが言葉に出来ない内気なねこ、食べ残されてしまったとんかつの端っこ、エビフライのしっぽにタピオカ、などなど、どいつもこいつも一癖持っている。そんな「すみっコ」たちが、文字通り部屋や本棚やソファーの隅っこで暮らしているという設定だ。

　サンエックスのキャラクターと言えば、最も知名度が高いのは「リラックマ」（デザイナーはコンドウアキ氏）だが、「すみっコぐらし」はデビューから3年足らずの間に、早くもリラックマに次ぐ柱に育っているのだという。それも、同社の資料に依ると、小中学生と同じかそれ以上に、社会人に支持されているのだ。

　日本人の「すみっこ」心を鷲掴みにしたこのキャラクターはどんな切れ者デザイナーが生み出したのか、興味津々で東京・神田のサンエックス本社にうかがった。