オープンソースのプロジェクトが終わるとき

（写真：PIXTA)

　あらゆるプロジェクトには終わりがある。オープンソースのプロジェクトも例外ではない。誰でも開発に参加できるオープンソース・プロジェクトが「終わる」とは、開発するメンバーがいなくなることだ。「ひどいときにはそのプロジェクトがいかに無意味かをインターネットフォーラムで詳細に分析されたりするわけだ」（バニー・ファン）

とあるオープンソース・プロジェクトの終了

　バニー・ファンは筆者が山形浩生氏とともに翻訳した『ハードウェアハッカー』（技術評論社）の著者である。その中で、バニー・ファンが手がけた「Fernvale」プロジェクトを例に挙げ、典型的なオープンソース・プロジェクトの終わりについて語っている。

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　Fernvaleは、オープンソース・ハードウエアとして携帯電話の開発ボードを作るプロジェクトだった。中国・深圳で、バニー・ファンは完全に動作するGSM（2Gの携帯電話網。現在の日本では停波されている）の携帯電話を入手した。

バニー・ファンが入手した携帯電話。価格は12ドルほど。（写真提供：バニー・ファン、CC BY-SA 4.0）

　価格は12ドルほど。携帯電話なので液晶ディスプレー、バッテリー、筐体（きょうたい）などすべてを含めてこの価格だ。キャンペーンによるゼロ円携帯ではなく、12ドルで小売りして利益が出ていたのだから恐ろしい。

　彼はこの携帯電話をリバースエンジニアリングし、開発環境やハードウエアの情報などをすべてオープンソースのものに置き換え、ないものは自分たちで作るというプロジェクト、Fernvaleを2012年ごろから始めた。

　このプロジェクトに協力するエンジニアは多く、期待は大きかったが、スタートから1年あまりでフェードアウトすることになる。2014年、携帯電話のメインチップを作っている台湾のMediaTekと開発ボードを作っている深圳のSeeedが協力して、開発キット「LinkIT ONE」を発表したためだ。

　LinkIT ONEはFernvaleと完全に同じではないが、同様の目的で使えて、その時点で開発者が必要な機能をおおむね備えていた。バニー・ファンが「LinkIT ONEが出た後も、このオープンソース・プロジェクトを進めるべきだろうか？」とコミュニティーに問いかけたところ、関心は依然として高いものの、実際に手を動かして開発する人は大きく減り、結果としてプロジェクトは実質的に終了することになった（詳細は『ハードウェアハッカー』の9章「ハードウェア・ハッキング」に記されている）。

2015年にシンガポールで開かれたオープンソース関連のカンファレンス「FOSS ASIA 2015」で、Fernvaleについて発表するバニー（左）と共同開発者のXobs

そのソフトウエアのために手を動かすのは誰か

　オープンソース・プロジェクトとそうでないプロジェクトの違いは、「開発できる人が限られているか、開かれているか」だ。多くのオープンソース開発は無償の協力者たちにより行われているが、いつでも協力者に恵まれるとは限らない。むしろ誰も集まらないことの方が多い。

　バニーはこのときの経験を、以下のようにまとめている。

　じつは、ほとんどのオープンソースプロジェクトがこうして終わりを迎える。オープンソースのオペレーティングシステムは、何十も、ヘタをすると何百もあるが、Linuxは一つだけだ。実際のところ、面白いアイデアは山ほどあっても、それを実行する有能な開発者ははるかに少ないということだ。オープンソースプロジェクトに火がついて、多くの人を巻き込んで自立するためには、最初の製品（MVP、Minimum Viable Product）を出すだけでなく、そのプロジェクトを本当に必要としているユーザーに恵まれなければならない。プロジェクトが人々の琴線に触れ、巨大なコミュニティがプロジェクトを後押ししてくれることもある。場合によると、親切で優しい傍観者はたくさん出てくるけど、みんな実際に参加する気はなかったり、本業で忙しすぎたりして、手伝ってもらえない。さらに別の時には、怒鳴ってもだれも相手にしてくれなかったり、もっとひどいときにはそのプロジェクトがいかに無意味かをインターネットフォーラムで詳細に分析されたりするわけだ。

　この状況は今も変わっていない。上記の文章は、現在の新型コロナウイルス対策で立ち上がった多くのオープンソース・ソフトウエア・プロジェクトと社会の反応を予見していたようだ。

オープンソース・プロジェクトの目的は結果よりプロセス

　オープンソースでないプロジェクト同様、多くのオープンソース・プロジェクトが、どこかの時点で終了する以上、プロジェクトにコミットする目的は結果よりもプロセスそのものであるべきだろう。オープンソースでないプロジェクトでは仮に失敗したとしても月給が支払われることで仕事として成立するが、オープンソース・プロジェクトでは関わっている間の満足感や楽しさがプロジェクトをけん引する。東京都の新型コロナウイルス感染症対策サイト構築のまとめ役となったCode For Japanは7月17日、コントリビューター感謝祭という、関わった開発者が互いにプロジェクトを振り返るイベントを開催し、代表理事の関治之氏は「これからも、何より楽しく開発していきましょう」と挨拶した。

　バニーは共同開発者のXobsらと一緒にFernvaleに取り組んだ。彼はプロジェクトへの参加について、「Fernvaleは、まちがいなく壮大な旅だった。Xobsと僕はたくさんのことを学び、そこで得たツールや技能は今もほかのプロジェクトで使っている。何よりも大事なことは、僕はそれを大いに楽しんだ。」と語っている。

　実際にこのコンビは今もシンガポールでハードウエア版の接触確認デバイス検証に取り組んでいる（関連記事：試行錯誤が続くシンガポールの接触確認アプリ、ハードウエア版も）。

　オープンソースのプロジェクトでは、マーケティングやプロジェクト管理、チームのマネジメントなどは独自の手法が必要になる。日本でオープンソースのプロジェクトが増え、参加する人々が増えていくことで、そうした知見が広まっていくことは今後のイノベーションのためにきわめて重要だ。