デザイナー佐藤オオキが語る「原点は似顔絵と学生起業」

東 昌樹（日経ビジネス編集長）：まず、そもそもなぜこの仕事を始めたか、教えていただけますか。

佐藤オオキ氏（nendo代表取締役 チーフデザイナー）：そもそも建築家になろうと思い建築学科に進んだのですが、大学1年のとき製図ペンを買わされるんですね。それで当然これは授業で使うんだろうなと思っていたら、実はもうデジタル化が進み出していまして、一切使わないということに気付いたんです。これはだまされたなと。

　それでこの製図ペンで元を取らなきゃと思い、似顔絵を描き出して、大学1年の間はずっと似顔絵しか描いてなかったです。それで、これはマズイなということで、そろそろ建築の勉強をしようと思い立ったんですが、僕は通訳のバイトみたいなのをやっていて、小さな商社だったのですが中国にヨーロッパの家具を輸出したり、日本で売れ残っているものを輸出したりということをちょこちょこやっているところだったんです。

　しかし、その会社が急に破産してしまいまして、誰もやらないとまずいからお前やれと中国側から言われ、それで無理やり法人化して、似顔絵の賞金を使って19歳のときに会社をなぜかつくりました。本当は会社をやると変な目立ち方をするので嫌だったんですが、個人には送金できないと言われ、嫌々というか仕方なく会社をつくりまして、大学2、3、4年とずっと貿易をやっていました。

　それがすごく面白くて、中国に行くとみんなガラス製の瓶にお茶を入れて首から提げているんですね。象印さんに「余っているマホービンはありませんか」と電話をしたら、たくさんあると。「中国へは進出されていませんか」と言ったら、「していません」ということで、在庫を全部安く買い取って送ったら、軽いし保温性が高いし、割れないしということでバカ売れして。そんな感じで貝印さんの爪切りや新潟の中華包丁を売りました。

　コンテナを埋めるのがパズル感覚ですごく楽しかったんですね。爪切りだとなかなか埋まらないので、もうちょっとかさの張るものはないかとか。

　大学時代は自分の6畳の部屋でファクス1台を置いてずっとやっていましたね。

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