認知症が働ける「ちばる食堂」が教えてくれるもの

　2025年には65歳以上の高齢者は国内人口の30％を超え、そのうちのほぼ5人に1人が認知症の有症者となると予想されている。高齢化比率はさらに2042年ごろまで上昇が続き、認知症についても糖尿病罹患（りかん）者などの予備軍が発症するとさらに増える。

　社会保障の観点からは高齢者はできるだけ就労してもらい、財源を支える側に回ってもらいたい。生活者個人として老後のQOL（生活の質）を考えても社会とのつながりを持ち続け、収入も確保したい。それゆえ、高齢者が働くことは国も個人も歓迎すべきことだとされている。

　ところが高齢者のなかで2割を占めると予想されている認知症の有症者の就労については、無視できないボリュームながら、注目されることは少ない。

2025年に65歳以上の認知症患者は675万人～730万人に達し、その後も増え続けると予想されている。（内閣府「平成29年版高齢社会白書」（概要版）より）

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　2015年に厚生労働省が認知症と社会の在り方を考えた「認知症施策推進総合戦略」いわゆる新オレンジプランでも認知症の人の就労支援自体は施策の柱には挙げられていない。

　「体験したことを忘れてしまう」「判断力が低下する」という認知症の症状や特徴のせいで、働ける職業やポジションを広く一般論で考えることは難しい。それでも、草の根レベルでは、軽度の認知症の人の働く場をなんとかつくろうとする試みが始まっている。

　認知症の人が常時働く沖縄そば食堂

　沖縄の方言で「頑張る」を意味する「ちばる」の名を冠する「ちばる食堂」は、名鉄特急で名古屋から30分、愛知県岡崎市の住宅街にある。隣接する豊田市にはトヨタ自動車の中枢機能があり、周辺にもトヨタ関連の事業所が多数あるため、ベッドタウンとして1960年以降、人口は徐々に増え続けている。

　2019年4月に開業したちばる食堂では認知症の有症者が4人、常時働いている。料理を作るのはこの店をつくったマスターの市川貴章さんで、それ以外のスタッフは接客などを受け持っている。

　メニューはランチタイムは沖縄そばなど主に3種類。夜は市川さんが1人でバーとして営業している。

元は介護ステーションとして使われていた建物を業態変更と同時に借り受けて改装した。客席はテーブルのほか小上がりやカウンターを含めて40ほど。

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　市川さんは、もともと介護福祉士として近くの介護施設で17年間働いていた。仕事を通じて、認知症の人と一般社会の間にある距離を狭めていくために何ができるかを考え続けていたという。たまたま高校生の頃アルバイトで中華食堂に勤めていたときに調理師免許を取得していたこともあり、「食」を通じた実現方法を模索していた。

　大きなきっかけとなったのは、一般社団法人「注文をまちがえる料理店」が手掛ける活動を知ったことだ。2017年6月から始まったこの活動は、さまざまな地域や場所で期間限定で認知症の人が接客するレストランを出しており、メディアにも取り上げられ大きな話題となった。

　市川さんも、この活動のスキームを利用して、2019年2月24日に愛知県碧南市の和食店を借りて、1日だけの「注文をまちがえる日本料理店」を実施した。このときには、クラウドファンディングで運営資金50万円を募集したところ、予定を上回る60万円ほどが集まり、この活動に対する一般の関心の高さを実感することになった。

ちばる食堂を立ち上げたマスターの市川貴章氏。介護福祉士として17年間働いていた。

持続的な就労支援のために常設の店を

　「注文をまちがえる日本料理店」の1日イベントを成功させた一方で、介護福祉士として日常的に年配の人と接しているうちに「認知症の就労支援には、やはり持続的に働いてもらえる場所をつくらないといけない」という思いも強くなっていった。

　イベント準備に奔走していた2018年の10月ごろ、現在のちばる食堂の場所で介護ステーションを運営していた経営者と知り合い、2019年の1月で事業をやめるという話を聞いた。「家族は反対しましたが、縁を感じてこのタイミングしかないと介護の仕事を辞めて食堂の開業を決意しました」（市川さん）

　開業にあたって、働いてくれる認知症の方を募集するのに、介護士時代のネットワークが役立った。訪問看護のケアマネジャーさんが声をかけて意欲のある人を探してくれた。そのためスタッフの確保については特に苦労はしなかった。

　この介護施設のオーナーに、店内の改装費用など開業のための資金も融通してもらえた。現在、賃料とともに返済している。現在、ちばる食堂の売り上げは月に100万円ほど、8月は親子連れが減って少し少なくなりそうだという。

　フロアで働く4人の給料は時給900円。愛知県の最低賃金はもちろんクリアしている。

ちばる食堂のランチメニューの定番「ちばるそば」750円。

働き始めて認知症の人はどう変わったか

　認知症を発症すると、自分が周りに迷惑をかけてしまい、場合によっては叱責されたりする経験を積み重ねるため、社会と距離を置くようになり、引きこもりがちになる人が多い。ちばる食堂で働く認知症の女性もそんな一人だった。ずっと引きこもりがちの生活をしていたため、最初は白髪交じりの姿をお客さんに見られることが恥ずかしく、外見にもあまり気を遣わずニットの帽子をかぶったまま接客していた。

　ところが、失敗も笑顔で受け入れてくれるお客さんと関わるうちにだんだんと笑顔になる場面が増えてきた。そのうち、稼いだお金で髪を染めて整え、お化粧もするようになった。ちばる食堂で働くことで社会との接点を取り戻し、接客を通じて人に喜ばれる経験を積み重ねると確実に変わっていくと市川さんは言う。

　別の認知症の男性は、家に居るよりも同じような仲間や事情を理解してくれている人に囲まれてちばる食堂で過ごす時間のほうがストレスが少なく居心地がよいという。

地域とお客さんはどう変わっていったか

　一方、ちばる食堂ができて3カ月、認知症の人との交流機会が生まれたことで、地域の人や利用客はどう変わったのか。現在の主な客層は、30～40歳台の子育て世代の女性、それと50～60歳台の子育てが一段落した女性が中心になっている。ベビーカーや小上がりの座敷で子供を遊ばせながらゆっくり友達と食事をする人、地域の友人とのおしゃべりの時間を楽しみに来ている人が多い。

　近くの小学校が終われば、下校途中の子供たちがここに寄り、宿題を教えあったりすることも珍しくない。講演会や遊びのワークショップのイベントなども多数開催しており、市川さんの「公民館のような、誰でも寄れる場所にしたい」という考えは着実に形になってきている。

畳を敷いたスペースでは学校帰りの子供たちが宿題をしに寄ることもあるという。

　ちばる食堂では、これまでにお客さんとの間に目立ったトラブルは起きていないが、こうした事業が全国の草の根に広まっていくためには、課題は少なくない。

　1つはこうした認知症の人の就労支援には独特な運営ノウハウが必要なこと。例えば賃金の支払い方法は、過去にどれだけ働いたかを忘れてしまうこともあるため、現金その日払いが基本である。

　メニューの設定にも工夫は必要だ。もともとの「注文をまちがえる料理店」のコンセプトでは、注文したものと違うものが出てきても許されるように「どんな料理が出てきても、それがきちんとおいしく満足できるレベルのものを提供する必要があった」（市川さん）。期間限定のイベントならそれでもよいが、少ない資金で小規模に持続的に食堂運営をしながら、こうした要求を満たすのはなかなか難しい。そのため、市川さんは自分1人で作れる範囲で、品数もそれほど多くなくて済む沖縄料理を選んだという。

ランチタイムは、作る側と接客する側の事情でメニューの品数は少なめ。

　基本的に「失敗もコミ」の接客をお客さんに受け入れてもらう前提の事業なので、より高付加価値な方向を目指すサービスは提供できない。どうしても低価格のものを扱う分野が中心になってしまう。就労支援を通じて認知症の人に「生きがい」を提供することはできても金銭的「豊かさ」を提供するビジネスを設計するのはなかなか難しい。

　地域との関係においても、まだ理解者は全体としてみればそれほど多くなく、口コミやネットでの情報発信を通じて知ってくれたリピーターが商売を支えている。

不可解と理不尽に対する慣れが顧客を広げる？

　ここまでは「注文を間違える」認知症就労支援のリポートだが、少し私的経験を交えた考察を書かせていただきたい。

　筆者は、認知症の疑似体験ともいえる一時的に短期記憶ができなくなるという経験をしている。以前、脳梗塞で1カ月ほど入院したのだが、その期間中の数日間のこと。例えば指折り数字を1から2、3……と数えて28、29あたりになると突然その次の数字が分からなくなった。直前の29という数字が30に移るまでの1秒に満たない間に、それまでの記憶が脳からふっと消えてしまって、次の数字が数えられなくなる。

　無意識にできていた日常の動作が、改めて考えてみると脳の短期記憶の機能に依存していたことを知った。それが突然不全になると、なんとも言えない不安に襲われた。できるときもあり、突然できなくなることもあるという不安定さがさらに不安を募らせる要因となった。幸いにしてその後、脳の機能修復が進んだためか記憶は回復した。

　それまでできていたことができなくなるのは、本人にとってはとても理不尽な出来事だ。その状態が続くと周囲にとっては不可解な行動をする人に見える。こうした「よく分からないこと」や納得のいかない状況に対して社会が寛容になれるかどうかが、認知症の人が社会で活動できる範囲を決める。

　今回の取材で気になったキーワードは「子育て」だ。ちばる食堂のお客さんは30歳から60歳台の女性が中心で、「子育て」については現在進行中か、あるいは経験者が多い。「子育て」は毎日が「不可解」と「理不尽」との闘いともいえる。親や周囲がいくら努力しても子供が完全に思い通りに動くことはあり得ない。

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　こうした不可解と理不尽に日々付き合った経験があるかどうかが、認知症の人に対して寛容な態度が取れるかどうかに影響しているのではないかと筆者は感じている。相手が子供か高齢者かの違いはあれど、付き合うのに忍耐や寛容が求められるのは同じだから。

　現時点で、認知症の人の就労や社会への参画に対して、寛容である男性は女性に対して少なく、それは育児体験の有無に起因しているという仮説を検証するデータは見当たらない。男性の育児経験がまだ少なく比較するには程遠い状況だ。たとえば、育児休暇を取得する男性の割合は、増加傾向にあるとはいえ2017年で5％強にすぎない。

　これが桁違いに増えた時代に、社会の他者に対する寛容さがどうなっているかを時間をかけて見守りたいと思う。

　自分が65歳になったとして、同世代の知り合いの顔を4人思い浮かべてみてほしい。そのうちの1人は認知症を発症している可能性がある。そしてその1人はあなた自身かもしれない。