「総合居酒屋」の失速なんて関係ない

　居酒屋を展開するある大手企業の株主総会で、「総合居酒屋はブームが終わっている」って話が株主から出たらしい。オレも、よく周りが「居酒屋は、もうなんでもありの店は難しい。専門化しないとダメだ」なんて言っているのを聞く。でもさ、「総合居酒屋」そのものがダメになっているのかって言ったら、オレはそうじゃないと思うんだよね。だって、おやじとおふくろさん2人でやっているような小さな温かい居酒屋は、昔から変わらずいつも賑わっていて、若い人たちも大好きなわけじゃない。そんな店では、肉豆腐も焼うどんもおでんも、なんでも食べられる。個店の総合居酒屋ぐらい強い店はないってオレは思うんだ。

　うちは若い子たちが独立に向けて商売を勉強するための店だ。そういう子たちに、絶対に繁盛して、一生楽しく食べていける店ができるぞ、ってオレが言えるのはずっとやってきたなんでもある居酒屋なんだよね。だって、うちの子たちが、自分でためたお金で最初に出店できるのは、三流の場所。だったら、お刺し身があって、おでんがあって、ペペロンチーノまで食べられる店のほうが、お客さんにとって使い勝手が良くて、リピートしやすいでしょ。

楽コーポレーションが東京・町田で運営する「まんま屋 汁べゑ」。新店長の手腕もあり、月商を伸ばしている（写真：大塚千春、以下同）

　外食企業ともなると、何人もの社員で次のシーズンのメニューを考えて、それをきれいに写真に撮って分厚いメニューやポスターにする。すごいことだと思うけど、八百屋の店先で「あ、里芋が出てる」なんて言って、その日のメニューを考えるというのが個店の商売。「これ、みちこちゃんが好きだったな」なんてお客さんの顔を思い出しながら、料理を考える。そうやって作った料理は絶対お客さんに喜んでもらえるし、店のファンになってもらえる。企業としての居酒屋にはそんな自由がないわけで、かわいそうだなぁって思う。