女子柔道界の超新星、朝比奈沙羅選手（東海大3年生　21歳）をご存じだろうか。柔道ファンなら知らない人はいないだろうが、まだまだその魅力が全国に知れ渡っているとは言えないかもしれない。

世界無差別級選手権（11月12日、モロッコ、マラケシュ）でツェリッチ（ボスニア・ヘルツェゴビナ）を破り優勝を果たした朝比奈沙羅選手。（写真＝AFP/アフロ）
世界無差別級選手権（11月12日、モロッコ、マラケシュ）でツェリッチ（ボスニア・ヘルツェゴビナ）を破り優勝を果たした朝比奈沙羅選手。（写真＝AFP/アフロ）

　それは恐らくリオデジャネイロ五輪の代表を逃したことが大きく響いている気がする。しかし、彼女の実力とそのスケールの大きさを考えると、人気者になるのはもう時間の問題だろう。

　身長176センチ。
　体重135キロ。

　日本が世界に誇る重量級の逸材である。

　11月12日に最終日を迎えた世界無差別級選手権（モロッコ、マラケシュ）からは、朝比奈選手らしいビッグなニュースが飛び込んできた。78キロ超級世界ランキング1位の朝比奈は、決勝で同級ランキング2位のツェリッチ（ボスニア・ヘルツェゴビナ）を破り優勝を果たした。

　決勝までの全4試合をすべて一本勝ち。その勝ちっぷりも見事だったが、すごいのはこの優勝賞金だ。なんと1000万円である。

　他のプロスポーツでは、もちろんもっと高額な優勝賞金を設定している大会がいくつもあるが、柔道もいよいよ稼げるスポーツになってきたと言える金額だ。

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