プロゴルファー宮里藍選手が都内で記者会見（5月29日）を開き、今シーズン限りでの引退を表明した。引退発表から10日後に開催されたサントリー・レディース（兵庫）には、連日たくさんのギャラリーが詰めかけ、国内で最後になるであろう彼女のプレーを声援とともに見守った。

今シーズン限りでの引退を表明したプロゴルファー宮里藍選手。（写真＝ロイター/アフロ）
今シーズン限りでの引退を表明したプロゴルファー宮里藍選手。（写真＝ロイター/アフロ）

クレバーなコースマネジメントで世界ランキング1位に

　高校生で出場した2003年ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンにアマチュアで優勝。その後プロになり、宮里の華麗なキャリアがスタートした。国内で数々の優勝（15勝）を飾り、06年からは主戦場をアメリカに移した。09年に初優勝すると10年には年間5勝を挙げ、アメリカツアーでは通算9勝をマークしている。

　この間、世界ランキング1位にもなっている。

　身長155センチと小柄な体格ながら、ショットの正確さとクレバーなコースマネジメント、抜群のパッティングセンスで、パワーを武器にする欧米の選手たちと互角に渡り合ってきた。いつも明るく、コース内外でのマナーも素晴らしく、ファンだけでなく同僚のゴルファーたちからも尊敬と親しみを持って「藍ちゃん」と呼ばれてきた。

　コーチでもある父・優さんの指導で4歳からゴルフを始めた。沖縄の中学時代にはバスケットボールの選手としても活躍したが、最終的にはゴルフを選んだ。長男の聖志、次男の優作もプロゴルファーであり、「宮里三兄妹」と呼ばれたゴルフファミリーの一員としても国内外のゴルフシーンを盛り上げてきた。

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