ソフトパワー賞：ポケモンGOを支えた日米協業

今年、15回目を迎える「日本イノベーター大賞」（主催：日経BP社、協賛：第一三共）の受賞者が決定した。日本イノベーター大賞は、日本の産業界で活躍する独創的な人材にスポットを当てることにより、日本に活力を与えようと2002年に創設。今年の受賞者は、大企業のエンジニアからベンチャーや老舗の経営者、大学教授、日米のトップクリエーターと、多彩な顔ぶれとなった。

◆大賞　 市川和弘氏：セイコーエプソン　ペーパーラボ事業推進プロジェクト部長
「事務用紙をオフィス内で再生する『ペーパーラボ』を開発」
◆優秀賞　 阪根信一氏：セブン・ドリーマーズ・ラボラトリーズ社長
「洗濯物を自動で折りたたむ『ランドロイド』を開発」
◆優秀賞　 中川淳氏：中川政七商店社長
「伝統工芸品をリデザインするなどして、地場産業を活性化」
◆特別賞　 菅裕明氏：東京大学大学院 理学研究科化学専攻 生物有機化学教室 教授/ペプチドリーム社外取締役
「独自開発の『特殊ペプチド』で創薬のあり方を大きく変革」
◆ソフトパワー賞（共同受賞）　 石原恒和氏 ポケモン 社長/ジョン・ハンケ氏：米ナイアンティックCEO
「スマホアプリ『ポケモンGO』を共同開発」

本日から、受賞者の素顔を順次、紹介していく。第1回は、ソフトパワー賞を受賞した、ポケモンの石原恒和社長と、米ナイアンティックのジョン・ハンケCEO（最高経営責任者）。両社はスマートフォンのゲームアプリ「ポケモンGO」を共同開発した。米ナイアンティックが開発した位置情報とAR（拡張現実）をベースに、世界中で親しまれてきた日本発のコンテンツ「ポケモン」が融合。世界中で社会現象となるほど大ヒットした。（2016年10月17日号・本誌スペシャルレポート「ポケモン石原社長が語る　ポケモンGO成功の鍵、日米協業支えた絆」を再録）

＜表彰式に読者の皆様を無料でご招待＞
表彰式は11月16日（水）午後5時から東京都港区の「グランドプリンスホテル高輪」で開催いたします。観覧ご希望の方は、以下のURLからご応募いただけます。定員（200人）に達し次第、締め切らせていただきます。

http://business.nikkeibp.co.jp/innovators/

石原恒和（いしはら・つねかず）1957年生まれ。95年、クリーチャーズを創業し、任天堂やゲームフリークとポケットモンスター」を開発。ポケモン全作品のプロデューサー。98年ブランド管理などを手掛けるポケモンセンター（現ポケモン）を設立。（写真：陶山 勉）

ジョン・ハンケ（John Hanke）1966年生まれ。米グーグルで「グーグルマップ」など地図部門を担当。副社長を務める。2011年社内ベンチャーのナイアンティックを設立し、スマホゲーム「イングレス」を開発。2015年に独立して現職。（写真：Steve Jennings/Getty Images）

　「僕の中では去年の9月の発表で役割は半分終えたと思っています。あとは、現場で活躍された方が出た方がいいですから。あんまりその、社長が話してもつまらないじゃないですか」

　ポケモン（東京都港区）の石原恒和社長は、7月の「ポケモンGO」配信以降、メディアの前に姿を見せなかった理由をこう話す。しかし、石原社長なくして20年前に初代「ポケットモンスター（ポケモン）」が世に出ることもポケモンGOが生まれることもなかった。

　ポケモンGOが前人未踏の記録を次々と打ち立てたのは周知の通り。配信後約2カ月で5億ダウンロードを達成し、5億ドルもの収益を得た。

　その威力は桁違いだ。ゲームに関心がなかった層を呼び込み、課金に対するハードルを下げた結果、ゲームを中心とするアプリ業界全体が市場拡大の好機と沸いている。DOCOMO　Digitalの調査によると、ポケモンGO配信以降、それまでのトップ4のゲームアプリの売上高は合計で10％伸びたという。

　そうしたモバイルアプリ全体にも影響を及ぼすほどのヒットは、石原社長の「慧眼」のたまものと言える。

　ポケモンGOは米グーグルのエンジニアたちが中心となって独立したナイアンティックというベンチャーが開発と配信を手掛ける。このベンチャーのメンバーを見いだし、開発に「GO」を出したのは石原社長に他ならない。

　その石原社長が今回、日経ビジネスの取材に応じ、日米の協業を成功に導いた「鍵」を自らの視点で語った。

　「取材をするなら、ぜひ野村君と一緒に」。まず石原社長が強調したのが、ナイアンティックでポケモンGOのプロダクトマネジャーを務める“日本人”、野村達雄氏の存在である。

元グーグル、野村達雄氏の統率

　現実世界を歩きながらポケモンを捕まえて遊ぶ──。2014年4月にグーグルが実施した「ポケモンチャレンジ」は、エープリルフールのジョーク企画ながら、ポケモンGOの世界を予見したような内容だった。

　企画したのは当時、グーグルのマップ部門のエンジニアだった野村氏。任天堂のゲーム機でポケモンをやり尽くした「ポケモン世代」の彼は、グーグルマップのどこかに潜む151匹のポケモンを探すという簡単なゲームを作り、2日間の限定で公開した。

　当時、グーグルの別の部門ではグーグルマップと位置情報を利用した新手のゲーム「Ingress（イングレス）」を手掛ける部門も存在した。ジョン・ハンケ氏率いるナイアンティック・ラボだ。この部門が後に独立して、ナイアンティック社となる。

　「ポケモンとイングレスは相性がいいかもしれない」。ポケモンチャレンジでポケモンとの関係を築いた野村氏は、ハンケ氏を連れて2014年5月、東京・六本木ヒルズのポケモン本社を訪れた。

　これを機に、イングレスをベースとしたポケモンGOのプロジェクトが動き出す。「やろう。ただし、先方の開発主任は野村君がいい」とこだわったのが、石原社長だった。

　「最初に野村君は自分の経歴を簡単に紹介させてくださいと、5分間でほぼ人生を完璧に表現してくれて、こんなふうに僕は言えないなと思ったんですね。ビジョンもすごくしっかりしていて、ちょっとほれたと言いますか（笑）」

　秋波を受け2014年10月、野村氏はマップ部門からナイアンティック・ラボへと正式に移り、ポケモンGO開発の責任者となった。結論から言えば、石原社長は「大正解だった」と振り返る。

　「野村君はエンジニアですが、本当にいろいろな人と話をして、チームをまとめてくれた。例えば自分より技術力が高くて、言うことを聞いてくれなさそうな人であっても、非常によくコミュニケーションをして、ちゃんと説得していく。そういうことから、しょうがない、帰って自分で夜中にプログラミングをしよう、ということまで、ある種『何でも屋』だなと」

　ハンケ氏率いるナイアンティックは2015年8月にグーグルからの独立を決めたため、開発チームの再構築などゲーム開発以外の業務も増えた。だが、野村氏は自ら手を動かしながらチームをまとめ上げた。中でもポケモン側との調整は野村氏の最大の功績だろう。

　前述の通りポケモンGOはナイアンティックの開発・配信だが、ポケモンもかなり深く開発に関わった。ポケモンの世界観を保つための進言はもちろん、課金の仕組みや各アイテムの有効時間や料金まで、微に入り細をうがち要望を出した。ポケモン側の窓口となっていた宇都宮崇人・専務執行役員いわく「僕らも我慢強くやったけれど、向こうもすごくフラストレーションがたまっていたと思う」と言うほどだ。

　しかしプロジェクトをまとめた野村氏はこうさらりと言う。

　「僕からすると、同じチームで同じいいものを作ろうという共通のゴールに向かって歩いているので、ポケモンさんの要望というより、こうするともっとよくなるという意見をもらっている感覚の方が強かった。ポケモンがこう言っている、ナイアンティックがこう言っているとか、そういう問題ではないと思うんです」

　無論、ポケモンGOのプロジェクトチームに関わった数十人全員が功労者だが、とりわけ異文化の日米2社がうまく溶け合うよう橋渡しした野村氏の存在は大きい。そしてもう一人、石原社長が強調したメンバーがいる。

　ポケモン全作の制作を担うゲーム開発会社、ゲームフリークの取締役開発本部長で、ポケモン取締役も務めるゲームクリエーターの増田順一氏だ。

本流、増田順一氏のバランス

　増田氏は1996年発売の初代ポケモンから音楽を担当、2002年からはシリーズ全作のディレクターも務めている。言わば、ポケモンを知り尽くした本流。これまで、ポケモンの派生ゲームソフトが幾つか出ているが、増田氏は一貫して「原作シリーズ」の開発にのみ携わってきた。その増田氏に「やってみないか」と初めて原作以外の開発に誘ったのは、石原社長だ。

　「僕の中では、ポケモンGOのプロジェクトって、プロダクトマネジャーとしての野村君の力が一番大きいとは思うんですけれど、やっぱりゲームフリークの増田君の関わりと情熱も大きかったですね」

　「彼の作った音楽や、ボールを投げてポケモンを捕まえる時のアクションや表現のディテールへのこだわりは、見ていてここまでやるの？　　と思うほど。野村君もうんざりするほどいっぱい作らされて。でもそのこだわりが、明らかに皆さんの触る感じとか心地よさにつながっていると思います」

　ポケモンGOは“米国製”ながら、増田氏の参加で「ポケモンらしさ」を担保できた。だがポケモンにとってはそれ以上に大きな意味があった。

　原作シリーズは今も進化を遂げており、11月にはニンテンドー3DS向けの新作「サン・ムーン」の発売も控えている。ポケモンにとってはこちらが本業であり、ポケモンGOが本業を毀損するような結果になっては困る。半面、出し惜しみしてポケモンGOがつまらなくなっては本末転倒。

　原作とのバランスをいかに取るか。増田氏はこの難題を見事にクリアして見せた。増田氏はこう解説する。

　「ポケモンGOは外で遊ぶもの。移動して捕まえることを中心とし、原作では家でじっくりと育成や戦略的なバトルを楽しんでもらうよう、方向性を分けた。だからこそ、ポケモンGOでは指で直感的にボールを投げて捕まえるという遊びに奥行きを与え、『Aボタン』を押すだけでボールを投げる原作とは異なる楽しさを追求しました」

　既存事業への影響を恐れ、革新的なことへの挑戦にひるむ、いわゆる「イノベーションのジレンマ」に悩む企業は多い。これをポケモンは既存事業のエースをあえて新規事業へ投入することで乗り切った。

　その決断をした石原社長にとって、もう一人、ポケモンGOを語る上で欠くことのできない人物がいる。昨年7月に逝去した任天堂の岩田聡前社長だ。

最大の支持者、岩田聡前社長

　「任天堂も新しい君島（達己）社長の体制で動いていますので、あまりノスタルジックに昔の話ばかりしてもと思いつつ、やっぱりポケモンGOというのはずっと岩田さんと相談して続けてきたプロジェクトでありましたし、岩田さんなしではこういう形にはできなかったと本当に思っています」

　任天堂にとってポケモンは同社株の議決権の32％を保有する持ち分法適用会社。だが岩田前社長と石原社長は、それ以上の絆で結ばれていた。

　初代から最新作まで原作シリーズは全て任天堂プラットフォームで販売されており、新作の展開は常に二人三脚で進めてきた。岩田前社長は2002年に任天堂の社長に就く以前からポケモン関連ソフトの開発に携わっており、石原社長とは昵懇の仲。岩田前社長はポケモンGOでも多大な支援をした。

　ポケモンGOのプロジェクトが始まった2014年半ばは、ちょうど任天堂がスマートフォンをはじめとするスマートデバイスとの向き合い方を真剣に検討していた時期と重なる。ディー・エヌ・エー（DeNA）との提携を進め、任天堂としてスマートデバイスにどう取り組むかの答えを出し、昨年3月の発表に至った。

　そうした微妙な情勢で、岩田前社長は「任天堂社内で誰よりも早くポケモンGOに理解を示し、最大の支持者になってくれた」とポケモンの宇都宮専務。ポケモンの独自性を尊重したほか、ナイアンティックが独立を決めた際は、ポケモンやグーグルとともに、任天堂も増資に応じ、独立を支援した。石原社長はこれに恩義を感じている。

　「岩田さんには、じゃあ任天堂としてはこういうサポートができるとか、出資をしましょうとか、いろいろなところで非常にアグレッシブに動いていただいた。おかげで、新生ナイアンティックの体制含め、ポケモンGOを作っていくことができた。そこは本当に大きかったと思います」