糖質ゼロで、人間は生きていけるのか

究極の糖質制限をすると人体はどうなる？

2018.10.10

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医師兼マンガ家　

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　食事をとると、三大栄養素は体内でどのように代謝（分解・合成）されていくのでしょうか。

　一般的に、次のように説明されることが多いと思います。

　もちろんこれが間違っているわけではなく、おおむねこのように理解してもらって構いません。ただし、何点か大切なことを追加します。

　1つは、前回（「日本万歳！世界各地の『食事療法』に挑戦できる」）でも解説しましたが、脂質が人体を構成する細胞の膜や、ステロイドホルモンをはじめとした様々な生理活性物質の成分となるということです。

　脂質というと、皮下脂肪や内臓脂肪を連想して敵視されがちですが、肉体に必要不可欠な役割を持っています。

　次に炭水化物は、大きく分けて「糖質」と「食物繊維」に分けられます。

　糖質は体の中で燃料として使うことができて、1g当たり約4kcalのエネルギーになります。

　もう1つの食物繊維は、食物に含まれる消化の難しい成分のことで、穀物、海藻、豆、きのこ、野菜、果実などに豊富に含まれています。消化が難しいので、摂取できるエネルギーは微々たるもの。エネルギーよりも、今までは「便通を良くする」などの理由で積極的に摂取しましょうと言われてきました。

　しかし、食物繊維にはそのほかにも大きなメリットがあることが分かってきました。

　食物繊維の摂取量が多いほどメタボが少ない（1）、糖尿病のコントロールに有効（2）、LDL（悪玉コレステロール）を下げる（3）、などの報告があるのです。

　食物繊維をどうやって取るかが、食事法における重要なカギになることは明らかです。これについては、稿を改めてしっかりと解説したいと思います。

　最後に、三大栄養素の流れは完全に独立しているわけではなく、下の図の通り、一部は相互に乗り入れ可能になっています（本当はもっと複雑な回路をたどるのですが、ここでは大枠だけ変えずに省略しています）。

　色が濃い上向きの矢印が2カ所あり、ここが今回もっとも重要なポイントです。

　これに関連して、もう一つ大事な注意点があります。

　脂質異常症がある場合、「揚げ物や炒め物などの脂っぽい食事を控えましょう」と指導されることがよくあります。

　ところが、LDLが高い場合にはおおむね妥当だと思いますが、中性脂肪が高い場合は、「炭水化物も原因だった」ということがあり得るのです。

　脂っぽい食事を控えているのに中性脂肪がなかなか下がらないという人は、むしろ炭水化物の量に留意する必要があるのです。

　医者でもこの点をはっきりと認識していない人が時々いて、中性脂肪が高い場合に、「本当に脂っぽい食事を控えているんですか～？」と不用意な発言をして、患者さんとの信頼関係にヒビが入ることがあります。

　このように、糖質には一筋縄ではいかない面もあります。

　では、そんな糖質を全く取らなかったらどうなるのでしょうか。

　最近では、「糖質制限」を厳格に守って、炭水化物をほとんど取らない生活を送っている人もいます。そういった場合、人体にはどんな影響があり得るのでしょうか。

　もともと人間の脳は、原則的にブドウ糖しか栄養素として利用できません。

　ですから、もしそのほかの栄養素からブドウ糖が合成できないのだとすると、糖質制限をすることで、脳は飢餓状態になってしまいます。

　ただ、これは一応、回避できます。ブドウ糖が枯渇した場合には、筋肉のたんぱく質などを分解して、ブドウ糖を作り出す「糖新生」というルートができるからです（図の「ピルビン酸」→「ブドウ糖」のルート）。

　厳格な糖質制限を推進する人たちは、「糖新生があるから糖質はまったく取らなくても大丈夫」と主張します。

　ただ、成り立ちからも分かる通り、糖新生は人体にとってあくまで非常手段。糖新生があるから糖質ゼロでも構わない、とするのは、やや乱暴な話のように感じます。

　3大栄養素は、それぞれ独自の流れを持っていて、互いの交通はないというイメージがあるかもしれません。けれど実は様々な合流ルートがあるのです。これを「栄養素の相互変換」と言います。

つまり下のような単純な図式ではないということです。

　これはいたずらに複雑になっているわけではありません。人類の歴史において、それぞれの栄養素を、バランスよく取れる時期は、ほとんどありませんでした。つまり栄養素の過不足があった場合に互いをカバーしあえるよう発達した、極めて精緻なセイフティーネットがこの複雑な仕組みなのです。

　その特性を理解した上で適切にふるまうことが、取ろうと思えばいくらでも栄養素を取れる時代に生きる日本人にとって、必要不可欠なことなのです。

■参考文献

Lie L et al. The Association of Dietary Fiber Intake with Cardiometabolic Risk in Four Countries across the Epidemiologic Transition. Nutrients. 2018;10. pii: E628.
Silva FM et al. Fiber intake and glycemic control in patients with type 2 diabetes mellitus: a systematic review with meta-analysis of randomized controlled trials. Nutr Rev. 2013;71:790-801.
Maki KC et al. Whole-grain ready-to-eat oat cereal, as part of a dietary program for weight loss, reduces low-density lipoprotein cholesterol in adults with overweight and obesity more than a dietary program including low-fiber control foods. J Am Diet Assoc. 2010;110:205-14.

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