大腸カメラよりもキツイ？検査前の大量の下剤

　前回は、大腸がんの検診で実施する便潜血検査について解説しました。

　少し話が脱線しますが、便潜血検査で胃がんのチェックはできないのでしょうか。というのも、便潜血検査は大腸がんなどの病変から出た血が便に混ざっていないかを調べる検査です。胃がんで出血する場合も陽性になってもいいように思います。

　しかし、結論から言うと胃がんのチェックは残念ながら便潜血検査ではできません。

　なぜかというと、血液（この場合、ヒトヘモグロビン）は胃など消化管の上流で出た場合、胃酸や膵液など様々な消化酵素に長時間さらされて、便に混じるまでに「変性」してしまいます。このため便潜血検査では引っ掛かりにくいのです。

　一方で、大腸など消化管の下流で出血した場合には、ごく一部が変性するかもしれませんが、大部分はヒトヘモグロビンの形態をとどめているため、検出可能となるのです。

　「何だ……一緒に検査できればいいのに…」と思った人もいるかもしれません。しかし、「大腸のチェックしかできない」ということは、必ずしも悪いことではありません。

　例えば、もし検査が陽性になった場合、「胃か大腸か分からないから、両方をカメラで検査しましょう！」と言われるのも辛いでしょう。「胃は半年前にチェックしたのに…」という場合でも、心配になって「仕方ないから念のためにもう一度受けようか」と思ってしまうかもしれません。それよりは、「便潜血検査＝大腸」という一対一の関係の方が結局のところは便利なのです。

　さて本論に戻ります。

　そんな便潜血検査ですが、前回解説した通り、ポリープを見つける可能性は11～18％と、決して満足できるものではありませんでした。では、ポリープはどのように見つければいいでしょうか。

大腸カメラよりもキツイ？検査前の大量の下剤

　様々な方法があるのですが、正確性や医療機関への普及度を考えると、「大腸内視鏡検査（以下、大腸カメラ）」に軍配が上がります。実際、便潜血検査が陽性になった場合、ほとんどの医療機関は精密検査として大腸カメラを行っています。

　大腸カメラは、胃カメラとよく似たカメラを肛門から入れて大腸を観察する検査です。

　胃カメラと同様、粘膜面を直接観察できる、優れた検査方法です。異常があれば、そのまま組織を採取して病理診断も行えます。

　ただしカメラをそのまま入れてしまうと、大腸に便が残っていて観察ができない。そのため検査の前には最低1～2リットルの液体の下剤を飲んで、便をザーッと洗い流し、大腸を完全にカラにする必要があります。実は、これが結構大変です。中には本番の検査よりもこっちの方がキツイという人もいるほどです。

　そのほかのマイナス点として、検査中に腹部の不快感があります。

　大腸の一部は、お腹の中でブラブラと自由に動いています。その中にカメラが入ることで、大腸が引っ張られたり、痛みが出たりすることがあるのです。特に子宮筋腫や帝王切開など、腹部の大きな手術を経験したことのある場合は、大腸とお腹の壁が癒着して不自然な格好になっていることがあり、不快感が強くなりがちです。

　その結果、粘膜から出血したり、極端なケースでは、大腸に穴が開いてしまったという報告もあります。全国集計によれば、およそ１万人に１人、そのような偶発症が起きています。

胃カメラ以上に技量が問われる大腸カメラ

　大腸カメラは、胃カメラ以上に術者の技量が検査内容を左右する検査です。受ける場合にはできるだけ事前に調べて、評判のいい施設または医師を選ぶようにお勧めします。

　大腸がんのリスクは40歳を超えると上がってきます。便潜血が陽性になった場合はもちろん、何もなくても、人間ドックのオプションなどを活用して、一度はポリープの有無をチェックしておきましょう。

　ポリープが全くないきれいな大腸であれば、「大腸がんのリスクは少ない」と判断できます。

　一方、大きなポリープがあったり、ポリープの数が多かったりした場合は、定期的にフォローをすることによって、リスクを減らせます。つまり大腸カメラは現状評価のためだけではなく、「自分の大腸がん検診は今後どうしていくのか？」という方針を決めるためにも必要な検査なのです。