82歳でアプリ開発「老後の準備なんて無意味ね」

若宮正子（わかみや・まさこ）氏
1935年生まれ、82歳。三菱銀行（現・三菱UFJ銀行）を定年まで勤め上げ、3年間の関連会社勤務を経て退職。リタイア生活に入るのを機にパソコンを独学で習得。自宅でシニア向けパソコンサロンも主宰。2017年にiOS向けひな人形位置当てゲームのアプリ「hinadan」を開発。同年6月には、米アップルが開催する世界開発者会議「WWDC 2017」に世界最高齢の女性開発者として特別招待され、一躍注目を集める。『60歳を過ぎると、人生はどんどんおもしろくなります。』（新潮社）など著書多数。（写真：鈴木愛子）

誰も作らないなら私が作るしかない

82歳でゲームアプリを開発されたと話題になりました。どんな経緯だったのでしょうか。

若宮正子氏（以下、若宮）：シニアが楽しめるアプリを作ろうと思ったのは2016年秋頃。私はかねてから「シニアこそスマートフォンを使うべき」と思っているのですが、皆さん、「スマホはとっつきにくい」と言います。そこで、若い開発者の方にシニアでも楽しめるスマホアプリを作れないか相談してみたところ、「シニアが楽しめるものが何なのかが分からない」という返事。「それなら、シニアである私が作るしかない」と思ったのがきっかけです。

米アップルが主催する世界開発者会議に出席した際、若宮さんが着けていたペンダントは、自身が3Dプリンターで自作したもの（写真：鈴木愛子）

　作りたいゲームのイメージは鮮明だったので、それを形にするだけの必要最低限のプログラミング知識を習得しました。基礎を一通り押さえたわけではありませんが、無事「hinadan」の完成にこぎ着けることができました。

　現在までに世界中で8万人以上の方からダウンロードされています。英語版や韓国語版、中国語版もリリース。昨年6月には、米アップルが主催する世界開発者会議にも世界最高齢の女性開発者として招待していただき、今年2月には国連にも招かれ、英語でスピーチする機会をいただきました。

40代で英語を学んだ経験が80代で大いに役立った

2017年にリリースしたiPhoneアプリ「hinadan」。世界で8万人以上がダウンロードした

「シニア向けのアプリがないなら自分で作ろう」と考える発想がすごいですね。

若宮：「興味があることには迷わず挑戦すべき。何歳から始めても、遅すぎることはない」という信念があるからです。40代の皆さんも、「今さら」は禁句。「モノにならないのでは」などと心配せず、ちょっとかじる程度で構わないので、とにかく挑戦してください。

　ちなみに、私が英語を本格的に勉強したのも40代でした。ネイティブのように話せるようになったわけではありませんが、少なくとも英語に対する苦手意識はなくなりました。その経験がなければ、80代で国連に招かれて英語でのスピーチを頼まれた時に、「とても無理」と断ってしまっていたかもしれません。

ちなみに、プログラミングの経験はあったのでしょうか？

予定は「グーグルカレンダー」で管理。自宅のパソコンで入力し、出先ではスマホで確認する。「紙の手帳は20年前にやめました」（写真：鈴木愛子）

若宮：ありません。近所の書店でプログラミングの本をたくさん買ってきて、勉強するところからスタートしました。分からないところは年下のお友達に教えてもらいながら約半年かけて作りました。

　私はもともと銀行員で、パソコンを始めたのはリタイアする少し前からです。当時、同居していた母の介護が必要だったので、「介護で家から出られなくなるかもしれない」という心配をしてました。「出られなくても外の世界とつながりたい。人とおしゃべりがしたい」という一心でパソコンを買い、パソコン通信を始めたのです。

　それまではパソコンをほとんど触ったことがなかったので、セットアップだけで大苦戦。パソコン通信ができるようになるまでに3カ月もかかりました。“おしゃべり”する場として入会したネット上のシニアサロン「メロウ倶楽部」に映し出された「マーチャン、ようこそ」の文字を見た時の感動は、今でも忘れられません（「マーチャン」は若宮さんの愛称）。

　それからはパソコンを使ってのおしゃべりや情報収集の楽しさにのめり込んでいきました。テクノロジーがリタイア生活を豊かにしてくれたのは間違いありません。

覚えるのはコンピューターに任せればいい、大いに忘れて大いに検索

テクノロジーの進化についていくのは大変だったのでは？

（写真：鈴木愛子）

若宮：いいえ。何しろ新しいもの好きなので、新しいテクノロジーが登場するたびに、ワクワクしながら生活に取り入れてきました。

　テクノロジーは、心身の機能低下を補い、生活を便利にしてくれるありがたい存在です。例えば、記憶力。誰でも年齢とともに記憶力が低下していくものですが、記憶はコンピューターの得意分野。「覚えるのはコンピューターに任せて、忘れたらその都度検索すればいい。自分はどんどん忘れてもいい」と割り切ったら、一気に気が楽になりました。

グーグル翻訳で英語コメントを発信、Airbnbで宿泊体験も

　外出先で人と会話している時も、言葉が出てこなければ、すぐにその場で、スマホで調べます。先日も「バーニャカウダ」という単語が出てこなくて「蒸した野菜　ソース　ディップ」など思いつく単語を並べて音声検索したところ、作り方や食べ方、料理の由来や語源まで、多くの情報を一緒に学ぶことができました。

　検索すると、ついでに関連事項まで学べるというおまけがついてきます。40代の皆さんにも「大いに忘れ、大いに調べましょう」とお伝えしたいですね。

　「グーグル翻訳」も活用しています。昨年、海外のニュース番組から連絡があり、「今日中にコメントがほしい」と言われた際には、日本語で書いてグーグル翻訳で英語にし、そのまま送りました。翻訳は不完全だったかもしれませんが、無事、放映されましたよ。

　ロシアに旅行した際はグーグル翻訳のカメラ翻訳機能が役立ちました。ロシア語で書かれたメニューや案内板をアプリのカメラで撮るだけで、そこに書かれている文字が日本語に翻訳されたので、本当に便利でした。

　今年2月、国連に招かれてニューヨークを訪れた際には、Airbnbで予約したキッチン付きの部屋で、一緒に行ったお友達と、近所の市場で買ったお魚をお料理して食べました。海外旅行先でこんな楽しいことが簡単にできるようになったのだから、テクノロジーの進化は本当に素晴らしいですよね。

「今」を充実させることだけを考えて！

若宮さんのように、何歳になっても好奇心や若々しさを保ち、楽しく日々を過ごしたいものです。他にも40代の皆さんへのアドバイスがありましたらお願いします。

若宮：「老後のために、今我慢する」なんて意味がないとお伝えしたいですね。人生は予測不能。今は社会もどんどん変わってきているから、先のことを考えて準備しても、ムダになる可能性もありますよ。

　特に40代は公私共に忙しいので、「趣味は老後の楽しみに取っておこう」と我慢したり、「老後資金をできるだけ増やそう」などと生活費の節約に励んだりする傾向がありますが、やりたいことはやってほしいし、行きたいところには行ってほしい。とにかく「今」を充実させて「人間力」を高めることを心がけてほしいですね。

　この先、AI（人工知能）が台頭する時代が本格的に到来した時に求められるのは「人間力」にほかなりません。プログラミングの知識がなくても、誰でもアプリが簡単に作れるような時代が必ず来る。その時に、人間力がなければ、人がどんなものを求めているのか、何があれば便利なのか、さっぱり分からない。何も生み出すことはできません。せっかくのテクノロジーの恩恵を享受できないなんて、本当にもったいないですよね。