羽生善治三冠も参戦、AIと戦う棋士は何を思う

　ついに現役最強の棋士が将棋ソフトと公式に対戦する！？　そんな衝撃がネットを駆け巡ったのは、2016年5月22日のこと。プロ棋士とAI（人工知能）が対決する棋戦「電王戦」の出場棋士を決める予選会「叡王戦」の第2期トーナメントに、羽生善治三冠（王位・王座・棋聖）が出場すると、主催のドワンゴが発表したのだ。羽生三冠がこのトーナメントを勝ち上がれば、来春開催予定の第2期電王戦で、公の場としては初めて将棋ソフトと対決することになる。

　人間とAIとの戦いと言えば、チェスソフトの「ディープブルー」が世界チャンピオンのガルリ・カスパロフに勝利したのが1997年。囲碁では今年3月に「アルファ碁」が、韓国のプロ棋士イ・セドル九段との五番勝負を4-1で制し、大きな話題となった。

　将棋ソフトの棋力も年を追って向上しており、2010年には女流最強といわれた清水市代女流王将が、2012年には既に現役を退いていた故米長邦雄永世棋聖が敗北。そして2015年4～5月に開催された第1期電王戦では、現役プロ棋士である山崎隆之叡王（八段）が将棋ソフト「Ponanza」（山本一成氏と下山晃氏が開発）に破れた。トッププロ棋士に勝つコンピュータ将棋の実現を目指した、情報処理学会の「コンピュータ将棋プロジェクト」は、同年10月にプロジェクトの終了を宣言している。

第1期電王戦では、山崎隆之叡王（八段）が将棋ソフト「Ponanza」と対局し、2敗した（写真提供／ドワンゴ）

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Ponanzaを開発した山本一成氏。開発にはもう1人、下山晃氏が関わっている（写真提供/ドワンゴ）

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　ただ、2007年に渡辺明竜王が当時最強と言われた将棋ソフト「Bonanza」（保木邦仁氏が開発）に勝利して以来、タイトルホルダークラスの棋士と将棋ソフトの公の場での対局はない。そんな中で、いよいよ羽生三冠が出場するとなれば、世の将棋好きがザワつくのも納得だ。

プロ棋士と将棋ソフトの微妙な関係

観戦記者の大川慎太郎氏。「観戦記者は棋譜を見て形勢の流れや指し手の意味を伝えるのが仕事」と話す（写真／シバタススム）

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　コンピューターに将棋を指させたり、碁を打たせたりするそもそもの目的は、AIの精度の向上、つまりAIの思考をいかに人間のそれに近づけるかという研究の一環だ。その副産物として市販の将棋ソフトも登場した。

　棋士と将棋ソフトの関係が独特なのは、棋士にとって将棋ソフトが倒すべきライバルであると同時に、指し手を“研究”するためのツール、言い換えればパートナーでもあるところだ。「それだけに、複雑な思いを抱いている人が多い」――将棋界で観戦記者として活動し、棋士たちにAIに対する率直な気持ちを聞いたインタビュー集『不屈の棋士』も執筆した大川慎太郎氏はこう語る。「研究に活用している人がいる一方で、メリットは認めながらも頼りたくないという人、嫌いと言い切る人など棋士の反応はさまざまだ」。

大川氏が執筆した『不屈の棋士』（講談社現代新書）。羽生善治三冠、渡辺明竜王という現役最強棋士に加え、ソフトを積極的に研究に取り入れている千田翔太五段、「Ponanza」に破れた山崎隆之八段など11人のインタビュー集。人選について、大川氏は「羽生さん、渡辺さんは外せなかった。あとはソフトに詳しい人、それと将棋ソフトに対して（プラスにしろマイナスにしろ）強い感情を示した人を選んだ。『面白い話ができないから』と取材を断られた人も何人かいた」という

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　棋士たちは、相手玉を詰ませるために、各局面で考えられる指し手の中から最善手（より有効と思われる指し手）を選択していく。その最大公約数といえるのが長く伝わる“定跡”だが、定跡では相手玉を詰ませるまでには至らない。相手も同じ目的で最善手を選択するのだから当然だ。

　そこで棋士たちは、勝負に勝つために、さまざまな局面を想定し、それぞれの最善手を探す。つまり、定跡で最善とされている指し手より有効な指し手はないか、定跡が「形勢互角」としている局面から、自陣を優勢に導く手はないかを“研究”するわけだ。

　従来、そういった研究は、個人、または「研究会」と称される棋士仲間同士のグループで進められていたのだが、近年は、そこに将棋ソフトが加わってきた。当初は弱すぎて相手にならなかった将棋ソフトも、改良を重ねるごとに強くなり、棋士に匹敵する力を備えてきたからだ。

　「転機はBonanzaが登場した2005年ころ」と大川氏は証言する。それまでの将棋ソフトは、コンピューターの処理能力の限界から、局面に関係なさそうな手は捨て、より自然な指し手を選ぶ「選択探索」という手法を採っていた。これに対し、Bonanzaは、考えられる全ての指し手を評価する「全幅探索」を採用した。

　また、アルファ碁で話題になった「機械学習」も取り入れている。Bonanzaの開発者である保木邦仁氏は当時、将棋の知識が乏しく、自分でソフトを強くすることができなかったため、コンピューターにプロ棋士の棋譜を学習させて指し手の善しあしを判定させられる機械学習を採用したというが、この機械学習は将棋ソフトの強さを飛躍的に伸ばした。

　全幅検索と機械学習によって、最善手を自ら検出するようになった将棋ソフトは、それまでの“人間的な”感覚では選択されなかった手も“機械的に”指してくる。将棋は居飛車党、振り飛車党、急戦志向、持久戦志向、攻め将棋、受け将棋といった棋風が反映されるものだが、将棋ソフトにはそういった偏りがない。大川氏が「棋士の中には将棋ソフトを嫌いと言い切る人もいる」というのは道理かもしれない。

　その一方で、「将棋ソフトが強くなると、研究に利用する棋士も増えていった。その結果、盤上ががらっと変わった」と大川氏。コンピュータが選択した指し手が本当に最善かどうかは分からないが、プロ棋士すら、いやプロ棋士だからこそ選択しなかった指し手が次々と生み出され、プロ棋士同士の対局の盤上に再現されるようになったのだ。

パソコンに強いことが将棋に強いこと？

　『不屈の棋士』の取材で11人もの棋士にインタビューした大川氏が特に印象的だったのは、第1期電王戦で「Ponanza」に2連敗を喫した山崎叡王の話だったという。山崎叡王が口にしたのは、棋士に広がる「デジタル格差」の問題だ。

　プロ棋士の多くは、小中学生のうちに日本将棋連盟主宰の「新進棋士奨励会」（奨励会）に入会し、そこからプロになる。彼らの中には、一般人が大学や会社で必要に迫られるコンピュータースキルを身に付けてこなかった棋士も少なくない。つまり、将棋ソフトを持っていない、持ってはいても使いこなせない棋士も相当いるのが現状なのだ。

　大川氏が第1期電王戦の前に山崎叡王に取材した際、山崎叡王自身、将棋ソフトを利用しておらず「『フリーソフトをダウンロードするのは自分には無理』と語っていた」という。

　一方で、今後、将棋ソフトはますます強くなり、研究に利用する人はプロ・アマ問わず一層増えるだろう。かつて、ネット将棋が登場したとき、それまで奨励会に通うことができなかった子供たちも、より強い相手と対局できるようになった。大川氏によれば、「最近の若手にはネット将棋で強くなった棋士も少なくない」という。デジタルネイティブ世代と呼ばれる今の子供たちのなかから、将棋ソフトで将棋の腕を磨いたというプロ棋士が出てくるのも時間の問題だろう。今後、将棋ソフトへの精通度が、棋士の棋力向上に影響を与える可能性もある。こうなると、「将棋で勝つために、パソコンの知識を習得しなければいけないのか。それは本来、将棋とは関係ない話ではないのか、という視点が出てきているのです」（大川氏）。

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第1期電王戦の対局中、検討室では、山崎叡王と同門のプロ棋士や将棋ソフトの開発者たちが対局を検討した。また、Ponanzaとしのぎを削るほかの将棋ソフトが、山崎叡王とPonanzaのどちらかが指すたびに指し手を評価をしていった

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羽生三冠が戦ったらどうなるのか

　将棋ソフトの実力がプロのタイトルホルダーを上回る日は近いと言われている。「羽生三冠が叡王戦を勝ち抜き、来春、将棋ソフトと二番勝負を戦ったとして、1勝できれば御の字という向きもある」と大川氏。AIが登場して以降、「自分たちの仕事はAIに取って代わられるのか」という話があちこちで聞かれるようになったが、将棋界においても、同様の危機感を抱く棋士は少なくないようだ。

　しかし、大川氏は「2連敗したとしても、将棋はなくならないと思う」と言う。

　将棋は五分五分の戦力で戦いを始め、相手の失着を突いて優勢をつかみ、その優勢を拡大して相手玉を詰ませるゲームだ。そして、将棋ソフトと違い、人間は必ずミスをする。そんな将棋ソフトに人間が勝ち続けるのは難しいだろう。

　ただ、相手の失着を突いて有利になっても、終盤で最善手を逃して逆転負けする……そんな対局の流れこそが、人間同士が戦う将棋の面白さとも言える。観戦記者として将棋ソフトと真剣に向かい合う棋士たちを見てきた大川氏は「人間が対局する姿って美しいと改めて思うようになった」と話す。

　大川氏の著書のタイトルが表すように、棋士自身も「不屈」だ。Ponanzaに負けた後、山崎叡王は「ソフトと触れ合ったことによって、自分の将棋の視野が狭かったことがよくわかりました」「将棋には自分の知らなかった別の常識があることがわかったし、それに気づけたのはうれしかったですね」と大川氏の著書の後書きで語っている。将棋ソフトとの関係を模索しながらも、自らの将棋を磨いていく信念が見える発言だ。

　羽生三冠は叡王戦を勝ち上がれるのか、電王戦の行方はどうなるのかは、現時点ではまったく予想がつかない。しかし、棋士たちがどんな気持ちで将棋ソフトと対戦しているのかに考えを巡らせると、観戦する楽しみも増すに違いない。

（文／堀井塚高　編集／日経トレンディネット）