棋士とAIが戦う「電王戦」。現在は、来春開催予定の第2期電王戦でAIと対戦する棋士を決める「叡王戦」の本選が9月中旬から始まる。注目はなんといっても、羽生善治三冠の参戦だ。羽生三冠が叡王戦に勝ち抜けば、最強棋士と言われる羽生三冠とAIとの直接対決が実現する。将棋ファンはもちろん、世間の注目は高まるだろう。

　「羽生三冠でも、二番勝負のうち1勝できれば御の字」という向きもあるが、そもそもAIと戦うことを、棋士たちはどう考えているのか──著書『不屈の棋士』の中で、羽生三冠、渡辺明竜王など、現代を代表する棋士11人にインタビューした観戦記者、大川慎太郎氏に話を聞いた。

　ついに現役最強の棋士が将棋ソフトと公式に対戦する！？　そんな衝撃がネットを駆け巡ったのは、2016年5月22日のこと。プロ棋士とAI（人工知能）が対決する棋戦「電王戦」の出場棋士を決める予選会「叡王戦」の第2期トーナメントに、羽生善治三冠（王位・王座・棋聖）が出場すると、主催のドワンゴが発表したのだ。羽生三冠がこのトーナメントを勝ち上がれば、来春開催予定の第2期電王戦で、公の場としては初めて将棋ソフトと対決することになる。

　人間とAIとの戦いと言えば、チェスソフトの「ディープブルー」が世界チャンピオンのガルリ・カスパロフに勝利したのが1997年。囲碁では今年3月に「アルファ碁」が、韓国のプロ棋士イ・セドル九段との五番勝負を4-1で制し、大きな話題となった。

　将棋ソフトの棋力も年を追って向上しており、2010年には女流最強といわれた清水市代女流王将が、2012年には既に現役を退いていた故米長邦雄永世棋聖が敗北。そして2015年4～5月に開催された第1期電王戦では、現役プロ棋士である山崎隆之叡王（八段）が将棋ソフト「Ponanza」（山本一成氏と下山晃氏が開発）に破れた。トッププロ棋士に勝つコンピュータ将棋の実現を目指した、情報処理学会の「コンピュータ将棋プロジェクト」は、同年10月にプロジェクトの終了を宣言している。

第1期電王戦では、山崎隆之叡王（八段）が将棋ソフト「Ponanza」と対局し、2敗した（写真提供／ドワンゴ）
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Ponanzaを開発した山本一成氏。開発にはもう1人、下山晃氏が関わっている（写真提供/ドワンゴ）
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　ただ、2007年に渡辺明竜王が当時最強と言われた将棋ソフト「Bonanza」（保木邦仁氏が開発）に勝利して以来、タイトルホルダークラスの棋士と将棋ソフトの公の場での対局はない。そんな中で、いよいよ羽生三冠が出場するとなれば、世の将棋好きがザワつくのも納得だ。

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