「死の予知」と「お迎え」は“特別”ではない

　栃木県佐野市にある浄土宗・一向寺の住職、東好章（48）は静かに話し始めた。

　「うちの寺では檀家さんからの除霊や鎮魂をお受けしています。つい先日も、ある方が『最近、体の具合が悪い。家の仏壇を粗末にしていたから、ご先祖様の怒りを買ったに違いない。供養して欲しい』とおっしゃる。自宅にお邪魔すると確かに、仏壇は何年も放置された状態でホコリが被っていて、何代前かわからないような古い位牌がいくつも置かれている。私はきちんとお掃除して、どの霊位が祀られているのかを確認し、回向をして差し上げました。檀家さんは、『おかげで（体の具合が）良くなった』と言っておられたので、回向には一定の効果があったのかな、と思います」

　東の元には、こうした除霊などの相談が年に数回あるという。檀家が「心霊写真」を持参することもあり、境内で定期的にお炊き上げをしている。

　実は東自身、幼い頃から霊魂の存在をはっきりと認識できる「目」を持つという。東だけではない。東の母親も霊魂を「見ることができる」と言う。実際、東は一向寺の境内で不思議な現象を度々、目撃している。東は説明する。

　「霊の通り道のようなものがありましてね。何者かが境内のほうから、すっーと壁を通り抜けて庫裏の中に入ってくるのです。子供の頃は怖くて怖くて、寺に居たくはなかったです。現在、私は住職をしていますが、日常的に境内で霊を見ます。はっきりと"その人"が視認できる場合もあれば、気配だけのこともあります。霊の正体ですが、顔見知りの故人のケースもあれば、全く知らない人の場合もある。いずれも体全体が白く霞んだ感じで、浮いているように見えます。しかし、足元は暗くて見えません。いつも無言ですが、"何かを伝えたい"という思いは、ひしひしと伝わっています」

　2014（平成26）年夏、檀家の老婆が亡くなり、東が導師を務めた時のことだ。葬祭ホールで通夜が営まれた。気がつくと東の横に亡くなったはずの老婆がちょこんと座っていた。そして読経が終わって退堂しようとすると、老婆も一緒に立ち上がる。結局、東の後に続いて歩き、車にも乗り込み、寺までついてきた。

　通夜や葬式が終わって、霊魂が付きまとってくるケースは一度や二度ではないという。そうした時、東は、いつも念仏を称える。

あえてこの世に戻ってくる

　東は、霊魂の存在を独自にこう解釈している。

　まず、「情念」が可視化されたものとの考え方。「生」に対する執着を脱することができない魂が、死後もこの世を彷徨っているのだという。

　さらに、「還相回向の姿が、実態のある霊魂のように見えることがある」、と東は説く。浄土宗の公式ホームページでは、往相回向と還相回向についてこう解説している。

　《往相回向とは、阿弥陀仏の慈悲によって浄土に往生すること。そして還相回向とは、その浄土から、この世に帰って人々を救う働きのことを言う》

　浄土宗の宗祖法然は、『一百四十五箇条問答』なるものを記している。法然が生きた時代は、様々な迷信が飛び交い、霊魂や怨霊といった非科学的な概念も疑いなく、信じられていた。そんな中、人々は多くの悩みを法然に持ち込んできた。この問答集は、そうした大衆の疑問に答え、正しい念仏の教えに導くためのものだ。

　同問答の第27条で、法然はこんな疑問に答えている。

　「長い間、輪廻を離れ、迷いと苦しみの世界（三界）には生まれたくないと願って、極楽に生まれたとしても、その縁が尽きるとまたこの世に生まれるということは本当か」

　この問いに対し、法然は、

　「それは皆、間違いだ。極楽に生まれれば、永遠にこの世に帰ってくることはなく、みな仏になる。ただし、人を導くために、あえて帰ってくることはある。しかし、それは苦しみの生死を繰り返す人としてではない。迷いと苦悩の世界を離れ、極楽に往生するためには念仏より優れたものはない。よくよく念仏せよ」

　と答えた。

　東はこう考えている。人を導くために、「死者」があえてこの世に戻ってくることがある、とするならば、その主体は霊魂そのものではないか。

　だが、東は声を潜める。

　「（宗祖法然が還相回向を唱えているのに）こういう霊魂に関する話を僧侶仲間とすることは、どうも憚られるのです。しかし、そこを曖昧模糊にしてしまうのは宗教家としておかしいと思う。私は多くの霊魂現象を実体験していますから、霊魂は確実に存在すると考えています」

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