味の素、ガーナで挑むグローバル化への最終関門

　まずは下の動画をご覧いただきたい。

「♫ココプラス〜。子供はすくすく育つ～。♪いろいろな病気から身を守る～」

　昼下がり、静かな村一帯に明るい歌声が響き渡る。ここは西アフリカの中所得国ガーナ北部のワレワレ地区郊外にあるナマンゴというエリア。首都アクラから飛行機で約1時間かけて北部の都市タマレに移動し、そこからクルマで約1時間北上。さらに北東に30分ほど走った距離にある。一帯は茅葺き屋根と土壁の家が点在し、その先に広大な平野が広がっている。

　昨年10月、記者は味の素のガーナ栄養改善プロジェクトを取材するため、この場所を訪れた。今回は、その様子をルポルタージュ形式で紹介したい。

　この一帯の集落には、必ず首長がおり、外部の者が何かを始めるには、必ずひと言挨拶をしなければならない。今回の取材も例外でなく、集落に入るとまず、首長への挨拶を求められた。同行してくれた味の素ガーナプロジェクト担当者である上杉高志氏や現地のスタッフらと共に村長の自宅に向かう。

まず集落の首長に挨拶に行く。どうやら歓迎してくれたようだ。

　言葉の内容こそ理解できなかったが、どうやら歓迎してくれている様子。これでようやく、集落での取材が許されることになった。

集落にはとにかく子供が多い。

学校もある。カメラを向けるとパニック状態に。

栄養不足の子供を救う

　味の素はここガーナで、幼児向けの栄養改善プロジェクトを展開している。ガーナでは、乳児の栄養不足からくる発達遅延が社会問題になっている。ガーナでは一般に、乳児には「KoKo（ココ）」と呼ぶ離乳食を与えて育てる。発酵したコーンを基にしたペースト状の食べ物だが、これだけでは乳児の成長に必要なたんぱく質などの栄養素が足りない。

　そこで、味の素は自社のアミノ酸と大豆などの栄養素を混ぜた専用の粉末サプリメントを開発した。KoKoに混ぜて食べさせる、その名も「KoKo Plus（ココプラス）」だ。価格は日本円で1袋＝約10円。貧しい家庭でも購入できる単価にして、多くの乳児の栄養改善に貢献することを目指している。

　そして冒頭に登場した女性たちは、ココプラスを地方の集落で販売する女性起業家たちだ。男性スタッフとともに家庭を訪問し、幼児の栄養改善の重要性を説きながらココプラスを紹介する。

幼児への栄養改善の重要性を説きながら、ココプラスを広める女性起業家たち。

　「ガーナの多くの家庭では、女性がほぼ一人で一家を支えている。家事から育児、さらには内職まで、1日中働き続ける。このため、幼児の栄養不足の問題にまで頭がまわらない」と、プロジェクトの現地スタッフは言う。確かに、ガーナでは女性が働いている姿を見かけることが圧倒的に多い。

ガーナは女性が圧倒的に働いている

　集落に向かう途中にも、頭上に大きな荷物を載せて歩く姿を多数見かけたのに対し、男と言えば、昼寝をしていたり、何をすることもなく話し込んでいたりする姿を多く見かけた。この関係は家でもほぼ同じだそうで、彼女たち女性起業家たちは、そうしたガーナ人の意識改革を促し、幼児の栄養改善と同時に女性の社会進出も促している。

取材中に、ココプラスを購入する母親が訪れた。

　では、実際にココプラスを食べ続けた幼児はどうなるのか。幼児を持つ母親に聞くと、「風邪をひかなくなった」「体重が増えた」などの声があった。おおむね、効果は実感しているようだが、その一方で効果を得るためには、継続して食べさせ続ける必要がある。しかし、貧困の家庭ではココプラスを買い続けることが難しいケースも少なくないため、これが普及を阻む1つの課題となっている。

　そもそも、味の素がこのガーナ栄養改善プロジェクトを開始したのは、2009年の創業100年の記念事業の一環だった。プロジェクトの主眼は、世界の社会課題を解決する永続的なビジネスを生み出すこと。単なるボランティアとして、栄養改善サプリを提供するのではなく、ソーシャルビジネスとして、独自に採算がとれる仕組みの構築を目指している。

　このために、プロジェクトには味の素だけでなく、ガーナの様々な組織が関わっている。例えば、味の素はココプラスの製品開発を手がけたが、生産に関して地元ガーナ企業が担う。製品の効果の検証あるいは周知や販促といったマーケティング活動は、地元ガーナ大学やNPO（非営利組織）などと連携している。活動資金も、JICA（国際協力機構）やUSAID（米国国際開発庁）といった団体から支援を受けている。

スタッフが地元のラジオ局などに出演し、プロモーションを図っている。

　「基本的にはすべて自前で手掛ける味の素のビジネスとはまったく違う。色々な特徴をもったパートナーと連携して理想を追求する、とてもダイナミックな仕事」と、味の素のガーナプロジェクト責任者である北村聡氏は言う。味の素だけでなく、関係者全員がメリットを得るような社会貢献活動。それが、ガーナプロジェクトの究極のゴールだ。

社会課題を解決する味の素版「CSV」

　こうした社会貢献活動は、一般にCSV（Creating Shared Value）と呼ばれている。グローバル食品企業では多くが何かしらCSV活動を展開している。最も有名なのが、世界最大手のネスレだろう。例えば、アフリカなどの貧困地域で、コーヒーなどの主要原料の生産者に技術指導などをしている。貧困農家の生活水準を向上させ、安定調達の基盤を強化することが目標だ。

　グローバリズムによって環境や貧困といった社会問題が深刻化する中、グローバル企業としての役割を果たすという意味も込められている。味の素も、このコンセプトに近い、ASV（Ajinomoto Group Shared Value）を2014年に発表。ガーナプロジェクトは、このASVを象徴する活動の1つとして位置付けられている。

　もっとも、高い理想とは裏腹に、現実は難しい。ココプラスは単価が安く、ほとんど利益が取れない。冒頭に見たガーナ北部のエリアでは、人口が分散しており、販売効率も悪く、採算性はなかなか改善しない。さらに、プロジェクトに関わる大学関係者やNPOとの利害調整は一筋縄ではいかず、味の素スタッフは調整役として関係者の間を奔走している。

　現在も、実質的にプロジェクトは赤字。投資も味の素の持ち出しが続いている。「東京本社からは、はやく止血しろと言われている」と北村氏は苦笑する。

世界企業とは矛盾に挑み続けること

　それでも、味の素は簡単にこのプロジェクトから撤退するつもりはない。なぜなら、この活動が、味の素が目指す真のグローバル企業の姿を象徴しているからだ。

　「我々は世の中にどんな貢献ができるのか」。味の素は2009年、創業100年を迎えるにあたって、創業の理念を見直した。過去100年存続した会社が、次の100年も永続するには、どんな理念を掲げるべきか。当時の経営陣は再度理念を見直すところから、構造改革を出発させた。

　その結果の1つが、味の素は社会に貢献することを経営レベルで定めたことだった。企業活動の営利と社会課題の解決のベクトルを一致させ、企業と社会双方で得た価値を共有する。多少の困難があっても、ガーナを諦めないのは、経営陣が創業時の理念と価値観を現代に再定義し、明確に進むべき方針を定めたからだ。

　急速に複雑さを増すグローバリズムの最前線では、固定化した世界の見方は命取りになる。各国の市民はグローバル企業に何を求めているのかを敏感に感じ取り、それに合わせて柔軟に経営のあり方を変化させていかなければならない。それこそが、グローバル企業に課せられた難題である。解決の糸口を見つけるには、自らがその現場に身を投じるしか方法はない。

　今や、株主のために持続的に利益を上げ続けることと、事業を通じて貧困などの社会的な問題の解決に取り組むことは、表裏一体の関係にある。難しいのは、その2つを両立させる経営モデルを築き上げることだが、真の世界企業になるためには、そこに挑み続けなければならない。ガーナで北村氏が直面している事業の難しさは、そのまま味の素が真の世界企業となるための、もがきでもある。

　ASVという概念を単なる掛け声で終わらせないためにも、本当にグローバル企業を目指すためにも、味の素は挑戦を続ける必要がある。