「辛くないタマネギ」が日本の食卓を変える

ハウス食品グループ本社新規事業開発部の朝倉健吾課長（写真中央右）と、同新規事業開発部の脇本友紀子氏（写真中央左）（撮影：竹井 俊晴、ほかも同じ）

朝倉健吾氏（以下、朝倉）：我々が辛くないタマネギ「スマイルボール」を売り始めた2015年頃、ちょうど社内では新規事業の開発が必要だと、専門部署が立ち上がりました。

　それまで私は、経営企画部の中の一事業として、「スマイルボール」プロジェクトに携わっていましたが、専門部署としてのゴーサインが出たことで、背中を押されました。ありがたかったですね。

ハウス食品が開発した辛くないタマネギ「スマイルボール」

小竹貴子氏（以下、小竹）：新規事業の方向性は決まっているのですか。

朝倉：軸は大きく2つあります。一つは、この「スマイルボール」も含め、よりお客様への価値を提供できる素材の開発です。

　我々は加工食品メーカーとして、素材をいかにおいしくするかという技術とノウハウで勝負してきました。ただ素材については、ずっと他業種にお任せしてきました。

　けれど、これだけ食が多様化し、個人のニーズが細分化されてきた中で、より“上流”のアプローチから、お客様に価値ある商品を作っていきたい。たまたま手にした「辛くないタマネギ」という特許を活用して、さらにほかの商品開発にもつなげていきたいという狙いもあります。

　もう一つの軸は、シニアマーケットの開発です。

小竹：スマイルボールが切り込み隊長となって、これからさらに新しい野菜が生まれる可能性があるのですね。

生のままカットして塩コショウを振っただけでもおいしく食べられる。ミキサーで撹拌して、蜂蜜を少量混ぜるだけでジュースのように飲むことも。生ハムを巻いてブラックパッパーとオリーブオイルで味付けするなど、これまでのタマネギの調理法の常識を覆すレシピを、ハウス食品は提案している