1997年の創業から20年、日本の家庭の食卓文化をリードしてきた“フードテックの老舗”クックパッド。その初期メンバーであり、現在も同社のブランディング部門を率いる小竹貴子氏が、気になるフードビジネスの新芽を取り上げ、現場を訪ねる本連載。2回目の訪問先はハウス食品。「切っても涙が出ないタマネギ」を開発し、2015年から販売も始めている。食品メーカーが野菜作りに乗り出したきっかけと狙いは何か。
（取材／2017年10月20日、構成／宮本恵理子）
小竹氏（以下、小竹）：ハウス食品といえば、カレーやシチューなど、家庭の食卓でおなじみの加工食品メーカーの代表格です。そのハウス食品が、自分たちで野菜を作って販売し始めたと聞いて驚いたのが2015年秋のこと。それも、「切っても涙の出ない、丸かじりできるタマネギ」という、全く新しい切り口の商品です。
2017年の販売分も好評だったと聞いています（注：2018年分は、10月頃から販売開始予定）。まずは、開発経緯から伺わせてください。
朝倉健吾氏（朝倉）：注目していただいて嬉しいです。私たちが数量限定で販売するタマネギ「スマイルボール」は、独自の特許技術を用いた品種改良によって、タマネギの内部にある、涙を誘発する辛み成分を抑えて、タマネギ本来の甘みを楽しめるのが特徴です。
小竹：タマネギを調理する時につきものだった涙から解放されるなんて、画期的です。いただいてみると……ジューシーで、確かに甘みがありますね。
私はいつも、ポテトサラダにスライスしたタマネギを入れるのですが、これなら子どもたちも喜んで食べてくれそうです。これでドレッシングも作ってみたいですね。
朝倉：初めて食べると、皆さん驚きますね。キャッチコピーにも「リンゴみたいな、ほのかな甘さ」という表現を入れています。私たちも作ってみて初めて分かったのですが、“辛くないタマネギ”の開発は、業界が長年追い続けた夢だったようです。
小竹： ということは、そもそも狙って開発を進めた商品ではなかった、と。
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