富士ゼロックス、アップル育てた研究所を活用

FXパロアルトラボラトリーのトップに就いた大西氏と研究者たち (写真=林 幸一郎)

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　「君が一体何をしたというのだ？ エンジニアでもデザイナーでもない。ハンマーでくぎを打つこともできない。グラフィカル・インターフェース（画面操作法）は盗んできたものだろ！」

　今年2月に日本でも公開された映画「スティーブ・ジョブズ」。パソコン「マッキントッシュ」の成功で称賛を独り占めする米アップル創業者のジョブズ氏に対し、共同創業者が激しく詰め寄る場面がある。技術を盗んだとされる相手。それは、米ゼロックスがシリコンバレーに置いていたパロアルト研究所だった。

　マウスを使ってアイコンをクリックする動作、インターネットのブラウザー、電子メールの基本概念…。これらはすべて、パロアルト研究所の研究者たちが発明したものだ。現代生活に欠かせないパソコンとネットのベースを作り上げたと言っても過言ではない。

　1992年、そんなパロアルト研究所からマルチメディアの研究集団を切り出して生まれたのが、FXパロアルトラボラトリー（FXパル）。精密機器大手、富士ゼロックスで当時会長だった小林陽太郎氏が親会社ゼロックスに掛け合い、傘下に置いた。

　あらゆる道沿いの風景をパノラマ画像で見ることができる米グーグルの「ストリートビュー」。同種の基幹技術をいち早く開発したことで、FXパルは世界のマルチメディア研究をけん引する存在として注目されるようになった。

ＦＸパルの革新技術を他社へ譲渡するケースが多かった
●富士ゼロックスの研究開発体制の変化

先端技術を自社内で事業化するため、日本、米国、シンガポールの3極が連携を強化。実用化への道が近い拠点で優先的に開発を進めるような柔軟な運用を目指す

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