ソフトバンクが買収した英アームの全貌

スマートフォン、タブレット、携帯型ゲーム機、薄型テレビ、自動車など様々な機器を、アームが設計した半導体が支えている

注：売上高、経常利益は2010年12月期

　「現状には非常に満足しているが、我々の成功はまだ始まったばかりだ」

　英国のみならず世界から頭脳が集まる学園都市ケンブリッジ。英アームホールディングスの本社で、創業者の1人であるチューダー・ブラウン社長はこう切り出した。

　アームという企業名にピンとこない読者もいるかもしれないが、覚えておいて損はない。独自のビジネスモデルを確立し、米インテルに匹敵する半導体産業における中心企業の地位を固めつつあるからだ。デジタル機器を動かす心臓部と言える半導体MPU（超小型演算処理装置）、そのMPUを設計する企業がアームである。

　もっとも、同社の2010年の売上高はわずか4億660万ポンド（約520億円）にすぎない。だが、米アップル、米グーグル、韓国サムスン電子、ソニー、任天堂など、世界の名だたるIT（情報技術）企業にとって、今やアームは必要不可欠な存在。例えば市場の急拡大が続くスマートフォンやタブレットのMPUでは、9割以上のシェアをアームが押さえる。「消費電力が少なく、スマートフォンやタブレット、ゲーム機など携帯型機器に向いているため、シェアを拡大している」と、IT調査会社ガートナージャパンの山地正恒・主席アナリストは指摘する。

「ウィンテル」の独占崩す

　携帯型機器市場はアップル、グーグル、米マイクロソフト（MS）が熾烈なシェア争いを続ける急成長市場。勝者と敗者が目まぐるしく入れ替わる中で唯一確実に言えるのは、いずれが勝者になるとしても、アームが敗者になることはない、ということだ。