廃棄野菜クレヨン「食べても安全」で海外にも展開

地元の野菜を有効利用

青森県の農家などから、規格外品や、加工食品などを作る際に出る残りかすなどを入手。自然由来の色素原料として利用する

　「きゃべつ」「ごぼう」「とうもろこし」「りんご」「むらさきいも」……。クレヨンのラベルには、赤や緑といった色ではなく、野菜の名前が書かれている。一つ手に取ってみると、ほのかに野菜のにおいがする。

　青森県のベンチャー企業mizuiroが販売する「おやさいクレヨン」は、形や大きさにより規格外とされ、出荷されない野菜を色素原料として活用する。石油由来の顔料を配合する一般的なクレヨンに比べ、淡い、自然で優しい色合いが出せるのが特徴だ。油分は米由来のワックスを使う。全て食品を原料としているため、子どもが誤ってなめたりしても安全という。

ホウレンソウのゆで汁がヒント

　2014年に発売開始後、ギフト需要などをつかみ、3年間で約10万セットを売り上げた。子ども向けの文具としては異例のヒットだ。16年には、内閣府などが後援する「ふるさと名品オブ・ザ・イヤー　地方創生賞」を受賞。地方活性化につながる新規事業の商品として全国に認められた。

　青森駅から徒歩5分ほど、アーケード街の2階にmizuiroの事務所はある。地元青森で生まれ育った木村尚子社長は「事業を始めるまでは、文具開発はまったくの素人だった」と言う。中高と美術部に所属し、専門学校を卒業後、デザイン事務所に勤務。その後、離婚を経験し、「一人で娘を育てながら、遅くまで会社で残業するのは難しい」と考え、12年にフリーデザイナーとして独立。広告チラシの作成やウェブデザインなど手掛けていた。

　仕事で地元企業との付き合いを深める中で、海と山に囲まれ、自然豊かな青森の魅力を発信し、事業化していく方法は無いか、と思いを巡らすようになった。

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