大江戸温泉物語、旅館の再生に技あり

　10月中旬の昼過ぎ。首都圏近郊の塩原温泉（栃木県那須塩原市）にある大江戸温泉物語グループの「ホテルニュー塩原」は宿泊客でごった返していた。

　この日は平日にもかかわらず、全271室が満室。ロビーにはチェックインの手続きを待って約30人が列を作っていた。奥では早々と手続きを終え、浴衣姿で談笑する宿泊客も多く見られた。午後5時に地下の夕食会場をのぞくと、さらに活気ある光景が見えてきた。

カニも食べ放題で提供

　夕食はバイキング形式。午後5時からの3交代制だ。この日は集客の目玉のカニが登場。料理テーブルの目立つ位置に食べ放題のカニが山積みされ、宿泊客がわれ先に手に取っていった。

　午後8時前。食事を終えた宿泊客が、ロビーや売店奥のイベントホールに再び集まり始めた。壇上にさっそうと現れたのは、歌手の宇都ノ宮晃氏。ホテルニュー塩原専属の歌手だ。

　歌謡ショーで宇都ノ宮氏は北島三郎さん、氷川きよしさんなど演歌歌手のヒット曲を次々と熱唱。「声援や拍手が少ないと、舞台の幕が勝手に下りてきます。盛大な応援を頂き、最後まで歌わせてください」などの軽妙なトークやパフォーマンスを挟んで笑いを誘い、集まった約200人を盛り上げた。宇都ノ宮氏はNHK「紅白歌合戦」の出場が目標だという。

　同施設は1泊2食付きで1人当たり8000円弱から利用できる。時期によって変動はあるが、温泉旅館の中では手ごろな価格設定だ。「宿泊費とお土産代、往復の交通費を合わせて、1万円でお釣りがくる手軽さ」を売りにする。歌謡ショーは無料で見られるし、最寄り駅とホテルの間は無料のシャトルバスが走る。有料施設もボウリング場、カラオケボックス、マッサージルームなど充実した設備を持つ。

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