ホリエ流ロケットビジネスの勝算

（写真＝的野 弘路）

　民間で宇宙空間の到達に成功している企業は、政府機関に開発を委託されている一部の企業を除いてまだない。投資家にしてみれば、「本当に飛ぶの？」と半信半疑なんじゃないですか。

　ISTでは、初号機を宇宙空間に飛ばすめどが既に立っています。調達資金を使いたいのは、むしろ量産化の方。2016年中に工場を稼働させたいので、人材を確保したり工場を建設したりするのに使います。工場は北海道大樹町にある射場近くに造ることを想定していて、ちょうど今、候補地を選定しているところです。

　問題はインフラ。実験場として使っている場所は水道もなければ電気もない。舗装された道路もなかったので、ウチのエンジニアが砂利を敷いて道路を整備しました。

　事業化を進めるうえでボトルネックになりつつあるのが、人員不足ですね。燃焼実験などを実施する建屋も骨組みは自分たちで組みました。それに時間が取られて、本業をなかなか進められないこともあった。今のチームがあと2つは欲しいところです。

　ロケットの価格は現状に比べて1桁下げるつもりです。量産する量が増えればロケット1基当たり2000万～5000万円で作れる。1桁の削減に持っていければ業界へのインパクトは大きい。自動車では、試作を量産に移行した時にコストを2桁下げられると言われています。ロケットだって工業製品。同じ効果が望めるはずです。

　と言っても、最初はそれほどの数を作るつもりはありません。年間100本くらいで十分。衛星を載せて運べる軌道（オービタル）用ロケットの開発までには、まだ数年かかるので、まずは高度100kmに上がって落ちる、サブオービタル（準軌道）用ロケットを完成させます。企業のPRや無重力実験といったニーズがあると思っています。

　宇宙ビジネスで僕が最終的にやりたいのは、小惑星探査です。小惑星が惑星のかけらだとすれば、ウランの星があってもおかしくない。そんな星を見つけて原子力ロケットの部品を持っていき、プラントを造って燃料を生成すれば、さらに遠くに行けます。

　人間が考えたことは実現すると言われますが、口に出さなければ実現しません。だから僕は、まず口にする。宇宙では、人類以外の生物が映画「アバター」のような暮らしをしているかもしれないんですよ。そんな様子を見てみたいとは思いませんか？

　そのためにも目の前のビジネスをきちんと成立させる。それがサステイナブルに夢を追う秘訣です。（談）