格安スマホ、1500万回線争奪戦

　「在庫は潤沢に用意しているはずだったが、こんなにも需要があるとは思いもよらなかった」。プラスワン・マーケティングの増田薫CEOは驚きを隠さない。2015年8月24日にオンラインストアで先行申し込みを開始した端末「Simple（シンプル）」に予約が殺到し、即日完売したからだ。

　シンプルは余計な機能をそぎ落とした従来型携帯電話、いわゆる「ガラケー」だ。機能を通話に絞っているために、フルに充電すれば1週間は電源切れの心配がない。ビジネスパーソンが仕事用に購入しただけでなく、「防災用に備蓄する目的で予約した人も多い」（増田CEO）という。

　シンプルの価格は5980円。この機種に同社のSIMカードを差し込めば、基本料金は1000円もかからない。キャリアが販売する携帯電話には「実質無料」のものも多く、基本料にしても無料通話分などを含めればキャリアの方が安い場合もある。だが、こうしたキャリアの端末を無料で手に入れたり、基本料を抑えたりするには、2年間契約した上で様々な割引を受ける必要がある。一方で、シンプルを6000円未満で手に入れるのに必要な最低利用期間はなく、いつやめても解約金はかからない。シンプルが受けた背景にこうした分かりやすさがある。

　MVNOのSIMカードの普及により、メーカーは通信会社と契約しなくても端末を直接消費者に販売できるようになった。これを好機と見て日本市場参入を進めているのが中国、台湾のスマホメーカーだ。

　代表が台湾メーカーのASUS（エイスース）。2014年11月に発売したSIMフリー端末「ZenFone5」は人気を集め、「これを目当てにした客が多く訪れた」（ビックカメラ新宿西口店格安スマホ売り場店員）という。この機種の好調を受けてエイスースは後続機を続々と日本に投入している。

エイスースの人気端末「ZenFone 2」シリーズ

　HUAWEI（ファーウェイ）、中興通訊（ZTE）、TCL集団──。エイスースに続けとばかりに、今年に入って中国メーカーも相次ぎ日本に本格参入している。グループ傘下の仏スマホブランド、ALCATEL（アルカテル）の主力機種を2015年8月末に投入したTCLコミュニケーションテクノロジーのアラン・レジューネ・バイスプレジデントは「日本はSIMフリー端末の拡大が見込める有望な市場」と話す。

今年8月、中国大手のTCLは新端末を日本に投入すると発表した

　欧米をはじめ、海外の多くの地域ではSIMフリー端末が日本より普及している。こうした市場に向け性能の高いスマホを大量生産することで、コストを抑えられるのが中国や台湾メーカーの強み。メーカーがキャリア経由で販売するには、国際標準より厳しい品質基準をクリアしなければならず、これまで海外メーカーは日本市場を敬遠してきた。だがSIMフリー端末の人気の高まりで趨勢が変わった。「様々なルートで20社以上の海外メーカーが参入を狙っている」とあるメーカー幹部は明かす。「日本市場には参入の波が押し寄せている。それを押しとどめることは難しいだろう」（同）。

　水面下ではキャリアが中国メーカーと接近する動きも出ている。例えば、中国大手のファーウェイの最新SIMフリー端末を、あるキャリアが販売する計画が進んでいるという。キャリアと二人三脚で端末を販売してきた国内メーカーにとって、海外メーカーの参入は脅威だ。国内メーカーもSIMフリー端末の販売に乗り出しているが、「正直価格だけでは太刀打ちできない」（メーカー幹部）とこぼす。

　もっとも、日本の消費者の品質に対する要求は高く、手厚いサポートも求められる。「中国メーカーがアフターサービスなどにコストをかけられるかが課題」（ジェネシスホールディングスの藤岡淳一社長）だ。対する国内メーカーはサポートを充実して対抗する考え。メーカー間のつばぜり合いは激しくなりそうだ。