「重力波観測」の特報に胸が高鳴る6つの理由

　「Youtube」をチェックしよう。

　大ニュースがあると、しばらく時間をおいてからその関連映像が「Youtube」にアップされることが多い。「gravitational waves found（重力波を発見）」などで検索したとろ、すでにこのニュース関連ムービーが多々、アップされていた。世紀の発表から数時間しか過ぎていないというのに、「Youtube」に接続するたびに、映像が続々と増え続けていくのにも驚いた。
　テレビの時代ではないんだなぁということを、あらためて実感した。

　そして、「LIGO（ライゴ、レーザー干渉計重力波天文台）」による世紀の発表の瞬間のムービーを、遅ればせながら息をのんでクリック。

ノーベル物理学賞の本命

　最初の発表者は、LIGOを代表するカリフォルニア工科大学の物理学者、デビッド・ライツ教授だった。ステージの背景には「National Science Foundation」（NSF、アメリカ国立科学財団）の文字。場所はNSFがあるアメリカの首都ワシントンだったようだ。

　4人の発表者の先陣をきって登壇したライツ教授は、ちょっとひょうきんな印象の人でカタブツの物理学者というイメージではなかった。演題に立った彼は、左手のモニターに映し出されている何やら黒い円が2つ並ぶ宇宙画像らしきものをじっと見つめてから（じらすなぁ）、静かに会場に目を向けて、おもむろに、

　「レディース＆ジェントルマン」

　と、語りかける。
　さらに、もったいぶった感じにひと呼吸おいて、「私たちは」と、口にし、またひと呼吸。
　そして……。

　「重力波を観測しました。私たちはやりました」
　"we have detected gravitational waves. We did it,"

　会場からは割れんばかりの拍手、拍手、拍手、拍手、拍手。
　（日本の記者会見のようなカメラのストロボ光の嵐は皆無）

　この自信に満ちたワンフレーズを聞いて、私は鳥肌が立った。
　それは、人類が初めて月に着陸した瞬間の、アームストロング船長の言葉、

　”The Eagle has landed.”
　（イーグルは着陸した）

　に匹敵するものに思えた。
　いや、同じ思いをしたことがもう1回あった。

　2012年7月、CERN（欧州原子核研究機構）によるヒッグス粒子発見の発表だ。その発見は、即、ノーベル賞と言われたが、その通りになった。重力波の観測も、今年のノーベル物理学賞は確実でしょう。

　世紀の大発見に大興奮、眠気がぶっ飛びPCに齧りついたまま朝を迎えたのだが、重力波の観測がいかに壮絶な仕事なのかを初めてインタビューして、絶叫してしまった16年前のことを思い出していた。それは……。

（次回に続く）