アサヒが飲めるゴルフ場は芝が良い？

　今、国内のゴルフ場でアサヒグループホールディングスが手掛けるある製品が人気を集めている。渇いた喉を潤すビールを想像されるかもしれないが、ここで取り上げるのは別の製品。ビールの副産物から作る肥料だ。ゴルフ場の芝に散布すると、根のしっかりした芝が育つという。

　岐阜セントフィールドカントリー倶楽部（岐阜県関市）でグリーンキーパーを務める佐藤正三さんは、「グリーンのコンパクション（硬さ）が増し、ボールが転がった跡がつきにくい。ボールを曲げたり止めたりと、プレーヤーが思うように扱いやすく、技術力を発揮できる」と話す。
　このゴルフ場では昨年から、ビールの副産物から作った肥料を全18ホールと練習場で採用しているという。

アサヒグループホールディングスは、ビールの副産物であるビール酵母の有効活用を進める

肥料をゴルフ場に散布している様子

　アサヒグループホールディングスは今年3月、ビール酵母を原料にした肥料の製造・販売などを手掛ける新会社アサヒバイオサイクルを設立した。

　ビールの主原料であるビール酵母は、醸造後、風味の劣化を防ぐために取り除かれる。このビール酵母は醸造過程で麦汁の栄養分をたっぷり吸っており良質な成分を含んでいることから、アサヒはこれまでも胃腸・栄養補給薬「エビオス錠」や、ラーメンやレトルト食品などの調味料として販売してきた。だが、それでも使い切れないぐらい大量のビール酵母が醸造後に発生する。

　今回、調味料などにこれまで使われていなかったビール酵母の殻に当たる「ビール酵母細胞壁」を原料にした肥料を開発した。ビール酵母細胞壁は、既に家畜の飼料として有効利用してきたが、より付加価値の高い用途を模索していた。

　アサヒバイオサイクルの御影佳孝社長は、「国内に約2100カ所あるゴルフ場のうち、既に数百カ所に肥料を販売している。2019年には5億円の事業に育てたい」と意気込む。

従来の肥料で栽培した芝（右）に比べて根の育ちが速い（左）

　新開発の肥料は2004年に研究を開始し、水稲栽培では収量の増加や品質の向上に効果があることが分かっていた。ゴルフ場の芝管理に行き着いたのは、研究を共にしていた肥料メーカーの提案を受けたのがきっかけだ。昨年夏にあるゴルフ場で使ってみた結果、根のしっかりした良質の芝が育ち、「すぐに欲しい」と言われて話が進んでいったという。

　アサヒは肥料メーカーと農業資材の販売代理店を通じてゴルフ場に肥料を供給している。肥料の販売で関係を築いたゴルフ場が、ビールの取引をアサヒの競合から乗り換えてくれるといった副次的な効果もあるという。アサヒが飲めるゴルフ場に行ったら、芝の状態を注意して見てはいかがだろうか。他のゴルフ場でプレーするよりパッティングが決まりやすいかもしれない。

農薬減らしCO2を10％削減

　ビール酵母細胞壁から作った肥料は、ゴルフのプレーに好影響をもたらすだけではない。ゴルフ場にとっても芝管理のコストを削減できるメリットがある。この肥料で育てた芝は病気になりにくく、農薬の使用量が少なくて済むからだ。前述の佐藤さんは、「農薬の使用量は大幅に減った。従来と比べて3分の1から4分の1ぐらいになっているのではないか」と驚きを隠さない。

　さらに、環境負荷の削減にも貢献する。根が短期間で成長するのに対して地表に生える茎の部分は伸びにくいため、芝刈りの頻度が少なくて済む。農薬使用量の削減などを考慮すると、ライフサイクル全体のCO2排出量は、従来の肥料で栽培する場合と比べて約10％少なくなるという。仮にアサヒの肥料を国内のすべてのゴルフ場に適用した場合、最大で年間4万6000トンのCO2を削減できると試算する。

　アサヒグループは、昨年2月に発表した中期経営方針でESG（環境・社会・ガバナンス）の取り組み強化を重点課題に掲げている。ビール醸造の副産物を有効活用することで、環境保全型の農業を推進し、温室効果ガスの削減につなげる。アサヒバイオサイクルは、今後、ゴルフ場の芝管理の海外展開を視野に入れながら、農産物の栽培にも事業を広げる方針だ。