300匹を妊娠！ジンベエザメの繁殖の謎に迫る

　ややセピアがかった古い写真には、水玉模様が印象的な魚が写っている。ちょっとずんぐりしているとはいえ、体型からしてサメだとは分かる。

一例だけ

　衝撃的なのは、その数。漁港の片隅なのだろうか、床一面にだーっと並べられて、その数、300匹。1995年、台湾で定置網にかかったジンベエザメのお腹の中から出てきたものだそうだ。大きさが微妙に違うものもいて、成長段階が違う子が、胎内にいたこともわかる。

「実はこれだけ、なんですよ」と沖縄美ら島財団総合研究センター動物研究室の佐藤圭一室長は言った。

台湾で発見されたジンベエザメの胎仔（たいし）の標本。沖縄美ら海水族館「サメ博士の部屋」で展示されている。現在、数体しか残っていないうちの貴重な1匹だ。

「ジンベエザメは、とても人気がある魚ですけど、繁殖についてはまったく謎なんです。お腹の中から胎仔（たいし）が出てきたというのも、この台湾の一例だけです。この前、国際ジンベエザメ会議というのがカタールでありまして、そこで出席している研究者たちに妊娠してるジンベエザメを見たことがあるかと聞いたんですが、誰も見たことがない。それどころか交尾をどうやってるか分からないんですね。妊娠期間がどのくらいか分からないですし、妊娠してる間、子どもはお腹の中で何をやってるのか、栄養はどうしてるのか、一切分からない」

　見事なほどの分からなさ加減だ。おまけに、成長段階の違う子が胎内に同時にいる謎もある。

「あそこまで胎仔の数が多いサメって、あんまりいないっていうか、ほかに知られていないんですよ。あれだけの数を排卵するっていうのは、相当、期間がかかると思うんですね。なので、恐らく、そのステージの差っていうのは、排卵・受精の時期にかなり幅があってですね、それによってあの差が出てくるのだという気がしています。これも、一例の観察での推測にしかすぎないわけですが」

沖縄美ら島財団総合研究センター動物研究室室長の佐藤圭一さん。「黒潮の海」大水槽に設けられた研究用の観察窓の前で。

左：「ホホジロザメ 有名だけど、謎だらけ」
右：「大海原の王者 ヨゴレはどこへ？」

ナショナル ジオグラフィック日本版でも「海のハンター」シリーズとして、2016年6月号で「イタチザメに会いたい」を、7月号で「ホホジロザメ 有名だけど、謎だらけ」を、8月号で「大海原の王者 ヨゴレはどこへ？」を特集しています。あわせてご覧ください。

　ジンベエザメは、アグリゲーションといって、豊富なプランクトンが湧く海域に、たくさんの個体が毎年、同じ時期に集まってくる現象があって、そういった海域が世界各地でいくつも見つかっている。残念ながら、日本近海では今のところ見つかっていないのだが。

「未確認動物」

こちらは「黒潮の海」のアクアルーム。

　とにかく、ある特定の海域に特定の時期に赴けば、比較的、野生のものが観察しやすい。肉食ではないので、水中で観察するのも安全だ。国際ジンベエザメ会議が開かれるほど、関心をもつ研究者も多い。オーストラリアや東南アジアでは、観光としても人気が出ていて、毎シーズン、多くの観光客がジンベエザメのそばを泳ぐところもある。それなのに、誰一人として、妊娠しているジンベエザメも、交尾しているジンベエザメも見たことがないのだという。本当に、謎に次ぐ謎！

「ジンベエって、もっともミステリアスなサメ、というわけですね！」と興奮して言ったところ、「その通りです」と佐藤さんはうなずいた。

　でも、すぐに付け加えた。

「でも、サメはだいたい分かっていないものの方が多いですね。シンベエばかりではなく、とてもミステリアスです。そもそも、ほとんど見つからないサメで、飼育もされていなければ、本当にわからないですから」

　ああ、なるほど。

　ぼくがふと思い浮かべたのは、例えば、ウバザメ。ジンベエ同様、プランクトン食の巨大なサメで、一昔前、死んで漂流しているものを漁船が見つけて、首長竜の死体だ！　などと騒ぎになったことがある。死んだ後で、顎が外れて、そのように見えていただけと後に分かったけれど、自分の子ども時代にちょっと心ときめかされた「未確認動物」の正体である。

ウバザメの頭部。エラを開いて内側を見せている。ジンベエザメに次ぐ大型の魚類で、体高より大きく口を開けて、エラの内側にあるこし取り器で餌を採る。ウバザメの写真はこちらにも。（写真：ナショナルジオグラフィック日本版編集部）

　また、オンデンザメ。寒冷な北極海の大型のサメで、とにかく動きがのんびりしていることに本連載でもインタビューしたことがある渡辺佑基さん（国立極地研究所）が興味を持っており、実際に大西洋のニシオンデンザメの調査に出向いていた。ウバザメもオンデンザメも、超大型のサメなので、生き物好きの間でカリスマ的な人気があるが、しかし、野生で見たことがある人はほとんどいないだろう。

国立科学博物館特別展「海のハンター展」開催

（写真提供：日本経済新聞社）

2016年7月8日（金）から10月2日（日）まで、東京上野の国立科学博物館で、佐藤さんが作成したホホジロザメの全身標本が展示される「海のハンター展」が開催されます。開館時間、休館日ほか、詳細は公式ホームページをご覧ください。

「両方とも、今、ほとんど見つからないサメなので、やはり謎ですね。ウバザメはジンベエザメよりも、もっと数が少なくて、昔は日本でもたくさんいたんですが、もう全然、今は見かけない。これは明らかに数が減っていると思います。オンデンザメも、ほとんど今、捕れない。やっぱり、そういう超大型のサメを研究するのは難しいです。例えば大学の研究者なら、ある程度短い期間で成果を求められるので、次、オンデンザメがいつ捕れるかなんて全然分かりませんって状態でなかなか研究の対象にできないです。ましてや、妊娠してるオンデンザメをサンプリングするのは、もう、気長に10年待ってできるかどうかという話になりますから」

　急にジンベエ研究が、謎の度合いが、まだ希望の持てるものに思えてきた。というのも、ジンベエザメは、行く所に行けば観察できるわけだし、水族館でも飼っている。現にぼくが佐藤さんと話していた研究センターの一室から数百メートル離れた沖縄美ら海水族館の大水槽には、3匹のジンベエザメがいる。

「ジンベエザメの繁殖について一番直接的に調べるには、飼育して、飼育下で繁殖することなんですよね。我々は今、それに挑戦してるんですけれども。今3匹いるうちの1匹がオスでして、3年ほど前に成熟に至りました。オスの場合、比較的分かりやすくて、まずクラスパー、つまり交接器が二次性徴とともにバーッて急激に長くなるんです。その過程を追えたということと、あとテストステロンっていう性ホルモンの値が急激に上昇したんですね。これはもう、間違いなく成熟しているだろうと。実際に性行動も多少見られるようになりました。それで、今、メスを待ってる状態なんですが、メスの成熟過程は、外見上、あまりわからないんです。それをどうにか血液から成熟判別したいと思っています」

まずトラフザメで

　とはいえ、ジンベエザメのメスの血液中のホルモンと性成熟の関係など、いまだ誰も見たことがないわけで、ただ定期的に採血できたとしても、心もとない。そこで、系統的に近く、飼育繁殖技術が確立しているトラフザメのメスを綿密に観察しているそうだ。まだ論文として公開される前の研究だが、概略を教えてもらった。

トラフザメも「黒潮の海」大水槽にいる。（写真提供：佐藤圭一）

「トラフザメの場合、1年周期で性周期があるのが分かっていて、それをモニタリングして、ジンベエザメに応用できるホルモンなどの指標を見つけようとしているわけです。それと、うちの飼育のほうの職員が、水中にエコーの機械を持って行って、メスの体内で今、卵がどこの位置にあるか、大きくなってるかどうか、記録しているんです。それも克明に血液の動態と同時に観察しています。それで、血液の指標と卵の状態が分かってきます。こんなことやってる研究はほかにはないと思います」

卵黄か母体か

　後で水族館のバックヤードを案内してもらった時に、トラフザメが産卵した卵が大量にストックしてあるのを見せてもらった。人間の手のひらよりも大きな、立派な卵だ。殻はコラーゲンでできている。硬質だが、指で押すとベゴベゴする程度の柔軟性があり、つまり、割れにくい。自然界では、岩にへばりついたり、砂をまとわりつかせてアンカーにして、海底にどっしりと落ち着いて、半年くらい孵化の瞬間を待つそうだ。

トラフザメの卵。指で押すとベゴベゴする。

　あれ？　と思った読者は、正しい。

　系統的に近いということだけれど、ジンベエザメは、卵を産まずにお腹の中で胎仔を育てていたことになっている。少なくとも台湾の写真では。ということは、卵を産み落としているトラフザメの繁殖とは違うのではないだろうか、という疑問。

　この件、ぼくも話をうかがううちに気になって確認した。

「たしかに、そこは違うんですが、卵の殻をつくってお腹の子宮（輸卵管）の部分に送り込むまでは、すべてのサメで同じ様式を取るので、トラフザメもジンベエザメもそこまでは同じと考えています。そこから先、胎内で子どもが孵化してお腹の中に出るか、それとも卵のまま外にでるかの違いなんですよ。そういう意味では、胎生・卵生って、我々からしてみると、大きく違うようには見えるんですが、実際のところそれほど大きな差ではないんです」

　そういえば、サメは「繁殖様式のデパート」と言われていたっけ。卵生と胎生の違いは、陸上で言えば、トカゲなどの爬虫類と人間を含む哺乳類の違いに相当するわけで、それを「大きな差ではない」と言ってしまえるだけの多様性が、サメにはあるのだろうか。

「卵生か胎生かって、産み方に着目して言っているわけです。でも、繁殖様式とその進化を理解するには、産み方よりも、母体と胎仔の関係を見なければならないと考えていまして、その点で大事なのは、母体に栄養を依存しない卵黄依存か、何らかの形で母体から栄養供給を受ける母体依存か、というところです。これは、研究者の間でも最近、よく言われる考え方なんです」

　ちょうど世紀の変わり目から2010年代にかけて、サメの科学でも大きく考え方が変わり、単純に「産み方」から卵生と胎生に分けて考えるのではなく、栄養を卵黄依存するか、母体依存するか、という軸でも考えるようになってきたのだそうだ。この話題は、ジンベエザメの繁殖についての話題をはるかに超えて、生命進化の一大トピックに発展していく予感だ。

「黒潮の海」にいる3匹のジンベエザメのうち1匹はオスで、3年ほど前に成熟した。今は残り2匹のメスの成熟を待ってるところ。メスが成熟し、繁殖が実現したら多くの謎が一気に解明されるに違いない。

つづく