被害は史上最多、いま危険なサメが増えている？

　動物研究室の室長でサメ研究のリーダーでもある佐藤圭一さんにお会いして、まず最初に問いかけた。

御三家とともに

「サメによる被害は増えているんでしょうか。とすると、サメが増えているんでしょうか。我々は、何に気をつけなければならないでしょうか……」

　佐藤さんが瞬間的に浮かべた、ちょっと困った表情が忘れられない。「やれやれ」という雰囲気だったかもしれない。それでも、すぐににこやかに説明をしてくださった。

「人を攻撃するサメといえば、ホホジロザメ、イタチザメ、オオメジロザメというのが御三家です。イタチザメ、オオメジロザメは、南のほうに限られているので、沖縄であれば1年中、その3種類のサメが分布してますし、本州ですと、年中遭遇しうるのはホホジロザメだけ、ということになります。我々、みんな生きたものを見たことがありますが、ホホジロザメは体の大きさといい顎の分厚さといい、別格の捕食者だと感じます。目つきもほかのと違うんですよね」

　ホホジロザメは、沖縄から本州、北海道まで、出くわす可能性のあるサメだという。そして、イタチザメ、オオメジロザメは、あたたかい水域のみで、沖縄なら常に見られる。つまり、沖縄には、「御三家」が揃う、日本ではまれな海があるのだ。

「でも、沖縄での事故ってそれほど多くないんですよ。沖縄はリーフが発達していて、海のレジャーがその内側でするものが多いのと、あと、サーファーの数もそんなに多くはない。それで、おそらく遭遇する確率も低いのかなと思ってます。少なくとも被害が増えているというかんじではないですね。これは、日本全国でも、国際的にも同じです。年によってばらつきがありますが、長期トレンドとして増えているというふうには読めない」

　もちろん、事故がまったくないわけではない。漁師、ダイバー、サーファー、海にかかわる人たちが、サメに襲われる事故は、沖縄ではしばしば起きる。いや、日本の他の場所でも、世界中どこでも起きている。かといって劇的に「増えている」という話でもなくて、ぼくの質問は、どうやら、ちょっとピントのずれたものだったらしい。