「日本でもレジ袋の規制に踏み出すべき時」

　マイクロプラスチックによる海洋汚染が、人間の健康に影響するのかしないのか。

　決定的な証拠はないものの、かなり怪しいと考えられていることを前回見た。だから、今、国際社会は予防原則に則った行動を取ろうとしている。

　ただし、確実な証拠がない状態で、なにからなにまで「予防」しようとすると人間の生活そのものがまわらなくなる可能性すらあるように思う。では、どんな場合、「予防原則を適用！」ということになるのだろう。前から気になっていたことでもあって、この点を尋ねた。

プラスチック汚染問題に詳しい高田秀重さん。

「実験的に有害性が確認されて、環境中にその物質があって、確実に残留している場合。さらに、何も手を打たなければそのレベルが上がってくると予測される場合に予防原則を適用することになります。マイクロプラスチックは、ひとたび細かくなって海に出てしまうともうすくって取り除くことすらできませんし、海の表面では数十年ぐらい、海底に沈んだものも含めて考えると、それこそ100年、数百年残り続けるかもしれない。ですので、出す前に止めるようにしなければということで、予防的な動きが始まっているんです。この点について、行政的な対応としてはもう国際的なコンセンサスになっています」

　前にも述べた通り、高田さんは2017年6月の国連海洋会議の分科会で基調講演を行った。その背景にあるのが、まさにこういう文脈なのだ。

「持続可能な開発目標の中の14番目の目標『持続可能な開発のために海洋・海洋資源を保全し、持続可能な形で利用する』を促進するために開かれるのが、国連海洋会議です。ニューヨークの国連本部で行われています。今では、マイクロプラスチック、海洋プラスチック汚染が海洋の持続的利用を阻害する大きな要因だと認識されていて、マイクロプラスチック対策を実行すべきであると呼びかけています。対策としては3R、リデュース、リユース、リサイクルが重要だと強調されていて、僕が基調講演で強調したのは、特にリデュース、削減が大事だということでした」

なぜリデュースを強調するのだろうか。

　国連が掲げる「17の持続可能な開発目標」は、その名の通り17も目標が掲げられているので、時々参照していても、どれが何番目か忘れてしまう。海洋にまつわるのは14番目で、マイクロプラスチック問題は、ここでは「持続的利用を阻害するもの」と位置づけられている。

　また、「3R」は、リデュース（削減）、リユース（繰り返し使う）、リサイクル（資源として再利用する）のことで、どれも大事に思えるのだが、なぜまず、リデュースを強調するのだろうか。

「プラスチックのゴミが発生している時に、それを処理する技術を開発していくのは大事ですが、まずは発生させないようにするのが基本だと思うんです。地球上あるいは社会の中でのものの流れをきちんと考えて、プラスチックのゴミが発生しないような仕組みをつくっていく。まさにプラスチックをできるだけ避けていくということを初めにやる。それでも駄目なものは処理していくということが必要だろうなと考えてます。アインシュタインも言ったそうです。ワイズパーソン、賢い人は問題をアボイドする、問題を避けると」

インド、ムンバイの運河で堆積物を調査。水底がプラゴミで覆われており、堆積物を採取するには何度も採泥器を下ろさなければならなかった。（写真提供：高田秀重）

　3Rの中で、リデュースが大事だということについては専門家の間でもまったく異論はなく、国連海洋会議では、これまでの「使い捨てプラスチック」という一般的な表現から一歩踏み込んで、「レジ袋規制」が呼びかけられた。

　なぜ、レジ袋なのか。それには、ちゃんとした理由がある。

「プラスチックゴミのボリュームゾーンとしては、やっぱり使い捨てのものです。環境中に出ていくものの中の大体40％ぐらい、あるいはそれ以上が、使い捨てのプラスチックだとされています。そこで、レジ袋や食品包装を規制したら、汚染が激減したという報告も出てきました。例えばアイルランド、それからイスラエルやカリブ海諸国等で、レジ袋禁止の法律ができたり、いろんな規制を行うことで、海岸に漂着するレジ袋の量が8割から9割減ったそうです。これらは、2018年になってから学会で報告がありました。やっぱりマイクロプラスチックが発生する大元を断っていけば、海の汚染は減らすことができるというふうに意を強くしました」

　スーパーやコンビニでもらうレジ袋。あるいは、食べ物が入っている容器や包装。ああいったものが「ボリュームゾーン」だったとは！

　ぼくは何年か前にアフリカのルワンダを訪ねた際、一切、レジ袋を使わず徹底的に紙袋を使っていたのに驚いた。たまたま手持ちの荷物の中に、日本の空港で買った歯ブラシが入ったままのレジ袋があったのだが、入国前にそれすら回収される徹底ぶりだった。ルワンダは世界を先取りした施策を取っていたのだと、その時には気づかなかったのだが、今にしてみると非常に納得感がある。

　とにかく、レジ袋や、食べ物の容器などを規制するだけで、汚染が激減する。それは希望が持てる話だ。たとえば、大量に消費する電力を減らしたいと思った時、家庭の照明をすべてLEDにして消費電力を抑えたとしても、産業用に使われる電力に比べると微々たるもので、焼け石に水のような効果しかないのとは違う。マイクロプラスチックの問題は、消費者一人ひとりの行動や消費に密着した施策が、かなり効いてくるかもしれない。「日本でもレジ袋の規制に踏み出すべき時だ」と高田さんは強調した。

レジ袋の規制を行っている国は世界20カ国以上。また、EUは5月に使い捨てプラスチック製品の使用を禁止する法案を提案した。（画像提供：高田秀重）

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　さらに高田さんは、「その先」を構想する。

「リデュースした先、どうしても残ってしまうものについては、燃やしてエネルギーを回収するという考えもあります。日本では現状、そうなっています。でも、私は燃やさないソリューションもあると思っています。というのも、プラスチックを高温で効率よく燃やして汚染物質を出さないようにしても、かならず二酸化炭素や窒素酸化物のNOxは出てくるわけです。それが実は地球規模での元素の循環に影響を与えます。二酸化酸素は、いったん化石燃料として地下に封じ込められていた炭素を放つわけですから、現在の炭素循環の外からもたらされた純粋な増加分になって、地球温暖化に直結します。窒素酸化物も窒素循環にも影響を与えていて、赤潮とか青潮が起こりやすくなったり、地下水の硝酸塩汚染の原因にもなるんです。でも、日本では、効率のいい焼却炉をつくって燃やせばうまく行くと思っている方が多いんです」

　しかし、燃やさないとなるといったいどうすればいいのだろう。ぼくの頭の中でも燃やすのが当たり前すぎてちょっと戸惑う。

「バイオマスから作った生分解性プラスチックを使って、使った後は堆肥化するのが一つの方法です。流通の仕組み、あとは包装の仕組みも考えていくということで、大きな話になるんですが、それを今からやらないと手おくれになりますので。現時点ではこういうことを議論するのは、国内では環境省なんですけど、そろそろ経産省も含めたもっと大きな枠組みで、プラスチックを循環型経済の中に組み込んでいく流れにしなければと思います」

　高田さんは、最近、あるメーカーがデンプンから作ったという試作品の生分解性プラスチックシートを見せてくれた。ちょっとごわっとしていたが、十分な強度を持ったプラスチックの手触りだった。こういったものが普及すれば、従来よりは多少性能は悪くとも、十分、代替になるのは分かる。

石油ではなく植物のデンプンから作られた生分解性プラスチックシート。十分、代替品になりそうだ。

　ただ、気になることがある。生分解性のプラスチックは、バイオマス、主に植物から作ることを想定しているわけで、はたして、結果的に、今度は森林問題や農業の問題を引き起こすことにつながらないだろうか。

「それがですね、使い切れていないバイオマスの資源として、セルロースがかなりポテンシャルがあるんです。例えば、トウモロコシの茎ですとか、食料生産を圧迫しないものに注目して進めていけば、食料生産とはぶつからないし、森林破壊ともぶつからないようにできると思います。そして、利用後にちゃんとコンポスト化して農地に戻せば、物質循環もぐるりとまわり、温暖化ガスは出さずにすむわけです」

　というわけで、高田さんの頭の中には、新しい時代の循環型経済まで思い描かれているのだった。本稿で扱うにはあまりに大きすぎる話題なので深追いしないが、構想の力強さに感じ入ることしきりだった。

世界のプラスチック汚染の現状と各国の動向に詳しい高田さんは、日本の対応の遅れを強調した。

つづく

（このコラムは、ナショナル ジオグラフィック日本版サイトに掲載した記事を再掲載したものです）

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本誌2018年6月号でも特集「海に流れ出るプラスチック」「プラスチック4つの視点」を掲載しています。また、使い捨てプラスチックの削減を呼びかけるナショジオの「地球かプラスチックか（Planet or Plastic?）」長期キャンペーン開始の声明文も公開しています。