「飲んだときの話題は、研究からたわいのない話まで何でも。皆が楽しく飲むのを見るのが好きみたいです。（大隅良典）先生は飲むと冗舌ですが、決して酔いつぶれません」（研究室の及川優さん『週刊朝日』2016年10月21日号より）
記事にあるように、このほどノーベル医学生理学賞を受賞した大隅先生は酒を愛する人だ。それも、ひとり酒ではない。研究員や学生と研究について話しながら飲むのが好きなのだろう。
「科学を文化として認める社会に」
そんな大隅先生は基礎研究がいかに大切かを強調する。
「役に立つかどうかという観点でばかり科学を捉えると、社会をダメにすると思う。科学の世界では、『役に立つ』を、『数年後に実用化できる』と同義語に使うことがあるが、大いに問題だ。その科学が本当に役に立つのは、10年後、20年後かもしれないし、100年後かもしれない。将来を見据え、科学を文化として認めてくれるような社会にならないかと思っている」（日経バイオテクONLINE 2016年10月4日付より）
大隅先生の言葉は正しい。しかし、多くの会社経営者は「基礎研究が大切」「実用化は100年後でいい」とは語りづらい。株主や周囲は「すぐに結果を出せ」と迫ってくるからだ。企業の研究所に勤める研究員たちは基礎研究は大事とも思いながら、それでも、「早く結果を出せ」という会社からのプレッシャーと闘っている。
一般的にはそれが当たり前だ。だが、創業以来、「基礎研究こそが大事だ」と言い続けている会社がある。
昨年5月、サントリーは基礎研究、基盤研究のためにサントリーワールドリサーチセンターを作った。それまで同社の研究開発拠点は3か所に分かれていたが、それを統合して、新しい建物にした。場所は京都府下の、けいはんな研究学園都市である。
サントリーワールドリサーチセンターは昨年5月から稼働。3か所に分かれていた研究所が、ここに集まった（写真：直江竜也、以下同）
サントリーワールドリサーチセンター（SWR）へは京都駅から近鉄京都線の急行を使う。それだと35分。各急行が止まる新祝園（しんほうその）駅からは路線バスで10分。外壁に緑が使われているため、威圧感がない。
オープンな空間で基礎研究を
敷地面積は4万9000㎡。東京ドームの建築面積（4万6755㎡）よりやや広い。そして建物自体の面積は7900㎡。東京ドームのグラウンド面積（1万3000㎡）の3分の2といったところだ。所属する社員研究員の数は約250人、サポートスタッフを含めると400人ほどになる。
建物は4階建てで、各階の天井高は5メートル。吹き抜けになっているから、広々としている。さらに、ガラス窓の面積も多いので、陽の光が入ってくる。
1階エントランスを入ったら、ロビーは能舞台のような空間だった。白衣を着たふたりの研究員が舞台のへりに腰を下ろし、打ち合わせをしていた。並んでPC画面を見つめ、話しながら黒烏龍茶を飲む。高校生が図書館でデートしているような光景だった。
案内の菅修一課長（サントリービジネスエキスパート、取材時）が教えてくれた。
「確かに、これまでの『研究所』というイメージとはちょっと違います。オープンな空間ですし、また、館内のどこでも打ち合わせができるように、椅子や机、そしてクッションが置いてあります。
個人のデスクはフリーアドレス制です。晴れた日は窓際で仕事をして、雨の日は部屋の片隅で読書にふけることもできる。自由な環境のなかで自由な発想してもらおうと思いました」
理科系の研究所といえば、閉鎖的で薄暗く試薬のにおいが漂うところ…。そんなイメージを振り払おうと思ってデザインしたのだろう。
菅課長（右）が所属するサントリービジネスエキスパートは、グループ内の様々な事業会社に共通する業務を集約し、サポートする。まずは入口近くに設置されたガイダンススペースでサントリーの商品やセンターの概要のレクチャーから
オープンスペースの各所に打ち合わせや作業ができるスペースがある
フリーアドレスのため、個人の荷物はこちらのロッカーに
館内を隅々まで歩きながら、菅課長の説明を聞いた。
「ここは4つの研究施設が統合されてできたものです。サントリーグローバルイノベーションセンターは様々な基礎研究の拠点です。サントリーウエルネス。健康科学の基礎研究と商品開発をやっています。サントリービジネスエキスパートの安全性科学センターでは商品の安全性についての研究を。そして、サントリー生命科学財団は有機化学、分子生物学を研究する公益法人です」
まとめると次のようになる。SWRが研究対象とするのは水、食品、酒類などの元になる「自然の恵み」だ。そして、SWRでは、あくまで基礎研究をメーンに据えている。
さて、同研究所が従来型の研究所と大きく違うところは次の4つだろう。
飲み、語り、たくましく
ひとつは研究の成果を「技術展示」という形で外部にオープンにしていること。1階の奥には「青いバラ」をはじめとする、これまでの研究成果が社外の研究者にも理解できるように技術展示してある。研究を真似されないためという理由で、研究所は閉鎖的になりがちだ。だが、SWRでは成果が出たものについては異分野の研究者にもわかるよう展示している。
モニター画面にタッチすると、所属する研究者のプロフィルなどが表示される
ふたつめは会議室のデザインだろう。館内にはいくつも会議のスペースが設けられているが、どれも工夫されている。
座りにくい椅子を配置し、参加者が立ったり座ったりしながら考えるようになっている部屋。靴を脱いで討議する部屋。部屋の形が奥に行くほど狭くなっている奇妙なスペースの会議室。その他、食堂もミーティングスペースとして機能している。
会議室のデザインは研究員のアイデアも採用されている。「いつもと違う感覚」が味わえる、奥に行くほど狭くなる会議室はこちら
長机ではなく、机は1人分ずつ。並び方を自由に変えられる会議室はこちら
みっつめは共用の実験室だ。これまで研究員は「自分だけの」研究室、研究機材にこだわっていた。ところが、SWRには誰もが使える共用のそれがある。むろん、本人しか使えないための実験室もちゃんと用意してある。目的によって実験室を使い分けることができる。
最後がもっともユニークであり、しかも同社らしい点だ。夕方からは酒を飲んで話ができる会議室があり、サントリー社員だけでなく、他社の研究員を招くこともある。
奥にウイスキーなどが並ぶカウンターもある会議室はこちら
菅課長は言った。
「研究所のコンセプトは『響創』です。周囲には130の研究所があり、いまも建設中です。周りの研究所と交わることで脳を刺激し、活性化させる。特に若手の研究員には『どんどん周りの人を誘ってこい』と言ってあります。たくましい研究員になってもらいたいからです。なんといっても、うちにはビールやウイスキーが売るほどあります。どんどん飲んで、どんどん議論してもらいたい」
後編は、基礎研究の重要性について。
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