「勝利」と「人材育成」、トヨタが挑む二律背反

（前編はこちら→「ル・マン敗北、豊田章男社長の言葉の意味」）

編集Y：すみません、素朴な疑問なのですが、トヨタは2014年にはWECのドライバーとマニュファクチャラーのダブルタイトルを取っていますよね。それでもやはり、ル・マンは勝たなきゃいけないものなんですか？　極論すれば、「シリーズタイトルよりもル・マンのほうが価値がある」ということでしょうか。

トヨタ自動車モータースポーツユニット開発部　村田久武部長（右）と、モータースポーツマーケティング部　北澤重久TGR推進室長（左）　（撮影：大槻純一、インタビュー写真はすべて以下同）

村田：うーん、レースって色々な形がありまして、WECは基本が6時間のレースなんです。1時間のレースであれば、実力がなくても“まぐれ”で勝つこともある。でも、6時間になるだけで相当難易度が上がります。ドライバーもマシンもサポートも「予期せぬトラブル」に振り回される。そして24時間はその4倍ですから。

　とにかく色んなことが起こって、それを切り抜けて、切り抜けて、切り抜けて、ゴールに持ち込むのがル・マンなんです。23時間57分の時点でトップを走っていたって勝てない。本当に強いチーム、強いドライバー、すべてが揃わないと勝てない。

編集Y：なるほど。でも、3分前までトップだったのに勝てないというのは…もはや「勝者」と変わらないのではと思うのですが。それなのに、そこまでの努力が無に帰すのは、なんとも残酷な気がしますね。

ポルシェのパーティでかけられた言葉

村田：僕がル・マンに携わるようになったのは、入社してすぐ、1987年くらいのことでした。現地で過去に優勝したクルマが並んでいるポスターを買ったことがあるんです。それを眺めていると、イタリアの田舎の小さなメーカーが、ル・マンで勝って、勝って、結果を残して、リスペクトされて一流の会社になっていったということがわかる。それがフェラーリですよ。

　今年のレース後に、優勝したポルシェのパーティに招待されまして、会場に足を運んだら、みんながスタンディングオベーションで迎えてくれた。ポルシェのチーム代表が「今年はトヨタのレースだった。だけど俺たちは次も負けないからな」と、そう言ってくれた。いい勝負したよなって、心の底から思ってくれたんだと、僕はそのとき感じたんです。

　だから、やっぱりル・マンで勝って、1回だけじゃなくて何度も勝って、それでいつか本当にリスペクトされる。実は今年、初めてそう感じたんです。

トヨタはこれまで何度もル・マンに参戦しているし、2位にだって5度もなっている。何よりも世界最大の自動車メーカーです。それでも、一流ではないと？

写真提供：トヨタ自動車（レース写真は以下同）

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