（前編はこちら）
7月27日～30日の4日間で開催された、WRC （FIA世界ラリー選手権）第9戦ラリー・フィンランドで、トヨタ（TOYOTA GAZOO Racing）が今季2度目の勝利を挙げた。
フィンランドでのラリーは中部の町ユバスキュラを中心に開催され、ホテルやカンファレンスセンターなどが集う商業地に、長い1日を走り終えたマシンが戻ってくるサービスパークが置かれている。大きなTOYOTA GAZOO Racingの広告が掲げられ、そこには「WELCOME TO MY HOME ROADS」の文字が見える。
トヨタが今年からWRCに復帰するにあたり、パートナーとして選んだのが、かつてのWRCワールドチャンピオン、トミ・マキネン氏率いるTMR（トミ・マキネン レーシング）だ。チーム本拠地は、このサービスパークがあるユバスキュラから北へ約15kmのプーポラという町にある、まさにホームロードでのイベントと言えるものだ。
ちなみに、ラリー・フィンランドはWRCの中で最もSS（スペシャルステージ）の平均速度が高いグラベル（未舗装路）ラリーである。スピードが乗るコースでは最高速は未舗装であっても200km／hを超える。スピードを競い合うSSの数はトータル25本あり、その合計距離は314.20km。リエゾン（移動区間）を含めた総走行距離は1425.96kmにも及ぶ。4日間に渡ってこれを走り抜き、今回のラリーフィンランドで優勝したラッピ選手（トヨタ）と2位のエバンス選手（フォード）との差は36秒。さらに2位と3位のハンニネン選手（トヨタ）との差に至っては、なんと0.3秒！ 4日間、グラベルを飛びまくり、ドリフトしまくってその差なのだから、いまのWRCではどれほど熾烈な争いが繰り広げられているか、お分かりいただけると思う。
今回は3日間をかけてラリーを追いかけ、8つのSSを見ることができたのだが、実際のところ、すさまじいスピードで走っているラリーカーの姿をすべてのSSで見学することは不可能だ（できるとするならばラリーカーより速く走るしか手はない）。1日走りまわって、3～4つのSSを見るのが精一杯で、しかもトップチームのマシンは数秒で目の前を走り抜けてしまう。
“ラリーは国技”のフィンランドで絶大な信頼
しかし、“ラリーは国技”とも言われるフィンランドだけあって、緑奥深い地にもたくさんの観客が訪れていた。フィンランドの国旗とそしてTOYOTA GAZOO Racingの旗がよく目につく。そして、驚くほど頻繁に地元の人から話しかけられた。皆「トヨタ車はいいね！」とサムアップしてくれる。長く参戦が途絶えていたとはいえ、フィンランドでのトヨタ＝ラリーのイメージは絶大だ。それはまたトヨタの市販車の“壊れない”、“保証が充実している”、こととうまくリンクしているようだ。
トヨタのWRCへの初参戦は、1970年代に遡る。1975年、TTE（トヨタ・チーム・ヨーロッパ・いまのTMGの前身、TMGについては後述）がカローラレビンで初優勝を遂げる。そのときのラリーもフィンランド（1000湖ラリー）だった。1980年代後半にはグループA規定により4WDのセリカGT-Four（映画「私をスキーに連れてって」の劇中車でもある）をベースとしたラリーカーが登場。90年代前半はカルロス・サインツ、そしてフィンランド出身のユハ・カンクネンといった名ドライバーによってトヨタはチャンピオンを獲得している。
Powered by リゾーム?