「巻き戻せるラジオ」“耳の奪い合い”に参戦

　8年半ぶりとなるオリジナルアルバムを9月28日発売する宇多田ヒカル。音楽活動を休止していた2014年3月、レギュラーパーソナリティを務めていたラジオ番組の最終回で語っていた言葉がある。

　「今後、ラジオが例えば、番組が放送されたあと一定期間ストリーミングでネットで聴けるとか（中略）そうゆうようなポジティブな変化が今後どんどん進んでいくといいな」――。

　宇多田の語った「理想のラジオ」が10月11日に実現する。広告代理店やラジオ局が出資するラジオ放送のネット配信会社、radiko（ラジコ、東京・港）が新機能「タイムフリー聴取」を始めるのだ。

新サービスの開始にあわせて、宇多田ヒカルがパーソナリティを務める特別番組を放送する見通し

　一言でいえば「巻き戻せるラジオ」。パソコン向けのウェブサイトやスマートフォン向けアプリを使えば、本放送から7日間に限って、放送後のラジオ番組をいつでも聞き返せる。利用は無料で、会員登録も要らない。

　最大の特徴は、スポーツ中継など一部例外を除き、ラジオで放送されたほとんどの番組をノーカットで聞き返せることだ。再生ボタンを押せば、CMも含めたラジオ放送をそのまま聴ける。地上波テレビの見逃し視聴サービス「TVer（ティーバー）」で、提供番組がかなり限られているのとは対照的といえるだろう。

「流せば終わり」に転機

　ラジオ放送はこれまで「流せば終わり」だった。昼の情報番組は、どんなに魅力的なゲストが出演していても、会社員がリアルタイムで聞くのは難しい。深夜番組も同じだ。お気に入りの番組を録音して楽しむことはできるが、それも一部の熱心な固定ファンに限られてきた。

　「その時間にしか聞けない」という特徴が、はがきやメールの投稿を通じてリアルタイムかつ双方向のやりとりを可能にし、発信する側と聴く側の連帯感を深めてきた面もある。ただ、スマートフォンの普及で好きな音楽や動画を持ち運び、いつでも楽しめるようになった昨今、この特徴が制約となり、ラジオ局を苦しめてきた。

　博報堂DYメディアパートナーズの「メディア定点調査2016」によると、東京地区の男女約600人の1日あたりのラジオ聴取時間は2016年に30.1分。2006年に比べて3割以上減った。この結果、関東地区で15年にわたって聴取率トップを維持し続けているTBSラジオですら、2016年3月期の売上高は106億円と、10年前より32%少ない水準に落ち込んでいる。

　radikoはリニューアルにあわせ「シェアラジオ」と呼ぶ付加機能を用意した。番組を聞いている際、シェアしたいと思ったところでボタンを押せば、自動でURLを作成。SNSなどを通じてそのURLを受け取った相手は、そのURLを選択すれば該当部分を聴くことができる。「いつでも好きなときに情報を得たい」「消費はSNSの口コミがきっかけ」。そんなネット上のコンテンツ消費文化に、ラジオ側から歩み寄る形だ。「番組制作力には自信があるが、配信方法がネックになってラジオの魅力を伝えきれていなかった」。新機能に対し、ラジオ局関係者からは期待の声が上がる。

　新機能の追加により、ラジオ局がただちにスポンサーからプラスアルファの広告料をもらえるわけではない。それでも、ラジオに親しむ消費者が増えれば、ラジオの媒体としての価値は高まる。radikoはインターネットを通じたストリーミング配信サービスであるため、将来的には利用者の属性や好みに応じて流し分ける新型の音声広告（詳しくは「TBSラジオ『Podcast撤退』は復活の狼煙」を参照）の導入も視野に入ってくる。

　radikoのサービス開始は2010年。表向きの目的は「高層ビルの増加で電波の受信環境が悪化するなか、代替手段を用意すること」にあった。実際にはラジオ受信機を持っていない消費者が増えるなか「自分の暮らす地域のラジオをネットで聴ける」という便利さに支持が集まり、現在では1日あたり約100万人が使うサービスに成長した。2014年には月額350円を支払えば、全国のラジオ局の番組を聴取できる有料サービスも始めた。

音楽聞き放題サービスも百花繚乱

　音楽をデジタル機器でどう楽しむか──。CDプレーヤーから米アップルのiPodに至るまで、1980年代から2000年代までは「自分で選んで購入したコンテンツを持ち運ぶ」ことに主眼が置かれた。

　最近ではAmazonやAppleが次々と音楽聴き放題サービスに参入。同じく音楽聞き放題サービスで世界大手のSpotify（スポティファイ、スウェーデン）も近く日本市場に参入する見通しだ。これら新型のサービスは、膨大な楽曲数のなかからプレイリストを自動作成する、言い換えれば「配信側が、好みの音楽を流してくれる」ことを目玉機能のひとつに挙げている。ネットサービスのコンテンツが、ラジオに近づいてきていると捉えることはできないだろうか。

　商業施設でもオフィス街でも、イヤフォンを耳にして歩くひとを見かけない日はない。「耳の奪い合い」がいよいよ激しくなるなか、既存メディアの代表格といえるラジオが反転攻勢への狼煙を上げる。