聖路加国際病院名誉院長の日野原重明氏が死去したことが7月18日、分かりました。105歳でした。
「2020年の東京オリンピックのとき、私は109歳なわけですが、いまからその準備を…」在りし日の日野原氏が講演のたびに使っていたフレーズです。その度に会場は笑いに包まれますが、本人はいたって真面目でした。残念ながら東京五輪をその目で見ることはかないませんでしたが、日野原氏の生き方はこれからも多くの日本人に影響を与え続けていくでしょう。
本稿では日野原氏の言葉を振り返りながら、日野原氏の功績の一部をご紹介します。改めて、ご冥福をお祈りいたします。
「果たすべきミッション（使命）がある」
「私は疲労というものを感じたことがないのです」
日野原氏は100歳を超えてからも現役医師として、講演のために全国を飛び回る。著書も130冊を超え、毎年のように新著を上梓してきた。
原稿の締め切りが迫っている時には、明け方まで執筆を続け、2～3時間の睡眠で家を飛び出すこともある。そんな日の朝食はクッキー2枚とコップ1杯の牛乳だけだ。
「この歳ですから、そりゃあ肉体的な疲労はありますよ。でも一晩寝ると、朝はすっきりして、『さあ、今日もやるぞー！』とフレッシュな気持ちで目覚めるわけです。なぜなら、果たすべきミッション（使命）があるからです」
日野原氏が自らに課しているミッションのうち最大のものが、2000年から続けている「新老人運動」である。
日本の65歳以上人口は2015年9月、3384万人に達し、人口全体に占める割合は26.7％となった。一方、働き手となる生産年齢人口（15～64歳）は減り続け、2013年には8000万人を割り込んでいる。これは32年ぶりのことで、少子高齢化は今後も間違いなく加速する。
この絶望的なほどの厳しい状況を、老人自らが動くことで良い方向に向けていこうというのが、日野原氏の「新老人運動」だ。
「90歳になったとき『新しいことを創はじめたい』と思いました。そこで立ち上げたのが『新老人の会』です。老人が慰め合うだけの会ではありません。自分たちの社会に対するミッションを見つけ、それを実践する集まりです」
「新老人の会」の「シニア会員」になれるのは75歳以上。60～74歳は「ジュニア会員」、60歳未満は「サポート会員」である。日野原氏の発案だ。
60～74歳を「ジュニア」と呼ぶことに若干の違和感があるが、女性会員などに話を聞くと「私は、まだジュニア会員ですから」とうれしそうに話す。社会的には「高齢者」と呼ばれる人々が、ここでは「ジュニア」。そう位置付けられるだけで、人の心持ちは変わる。
いつも注意深く患者の声に耳を傾け、患者との対話から治療を始める日野原氏は、言葉の効用をよく知っている。
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