「ハドソン川の奇跡」を生んだ2人の“即断”

2009年1月15日、アメリカ・ニューヨークのハドソン川に不時着したUSエアウェイズ1549便と救助を待つ乗客たち（写真：AP/アフロ）

　「2009年1月15日、私はNHKの仙台支局にいて、この映像を見ました」

　NHK-BS『アナザーストーリーズ』プロデューサーの久保健一が振り返る「この映像」とは、アメリカ・ニューヨークのハドソン川に不時着した航空機が映ったものだ。

できる操縦は、2つだけ

　午後3時25分、乗員乗客155人を乗せたUSエアウェイズ1549便は、ニューヨークのラガーディア空港から840キロ先の南部の町シャーロットに向かって飛び立った。約2時間のはずのフライトは、しかし離陸から93秒後、一変する。

　バードストライク。

　鳥が衝突した左翼のエンジンが火を噴いて爆発、同時に全エンジンが出力を消失した。

　この瞬間、高度800メートルに浮かぶ68トンの鉄の塊と化した1549便の機長、チェズレイ・サレンバーガーにできる操縦は2つだけになった。

　方向を変えることと、機首を上げ下げすること。

　シャーロットまでのフライトは望むべくもない。滑空だけで、どこに、どのように機体を下ろすか。

　機長は「ラガーディア空港に引き返す」ことを管制官に告げ、空港は着陸準備に入る。空港まで8キロ。旋回を始めた機長に管制官から13番滑走路への着陸が促される。

　しかし、機長は「できない」と告げ、ハドソン川に向かった。

　空港までの経路の下にはニューヨークの市街地が広がる。滑空だけで滑走路にたどり着けなかったら、壊滅的な事態に陥る。

　機長「ハドソン川に下りる」
　管制官「すまない。もう一度言ってくれ」

　これを最後に交信は途絶え、1549便はハドソン川に不時着。久保が見たのは、川面に浮かぶように横たわる機体の姿だ。

着水を成功させたUSエアウィエズ1549便のチェズレイ・サレンバーガー機長

　「全員無事とのことで、まずはホッとしました」

　そう振り返る久保が当時イメージしたのは、水面を滑るように着水するフロート付き水上機の姿だった。

　「市街地を避けて、水面を滑るように機体を下ろす。機長の判断はすごかったなと思いました」

音もなく迫る恐怖

　しかし今回、「ハドソン川の奇跡」と呼ばれるあの事故を振り返ってみて、まさに“紙一重の奇跡”だったことを実感する。

　「1996年、ハイジャックされたエチオピア航空機が海上への着水を試みた時の映像があります。翼が水面に触れた瞬間、翼は水の抵抗でもげ、機体はバラバラに…。ジェット機での水上着陸はほとんど成功例がないという事実を踏まえると、ハドソン川への着水は“無謀”と隣り合わせだったと実感しました。

　そして、事故当日のニューヨークの気温はマイナス6度。無事着水という奇跡の後、冷たい水が流れ込んでくる機内では、再び命の危機が迫っていた。それを救った“もうひとつの奇跡”のキーマンに今回、話を聞くことができました」

　ヴィンセント・ロンバルディ。住宅地とニューヨーク市街、ハドソン川の両岸を結ぶ通勤フェリーの船長だ。

　「私たちはハドソン川の海軍のようなものです。事が起これば、すぐに駆けつけるのが、我々のやり方です」

　そう語るロンバルディは客を乗せたままのフェリーを駆り、不時着からわずか4分後に現場に到着。彼の呼び掛けに応じた他の船とともに、1549便の全員を救出した。

　大都市を流れる川に飛行機が突っ込んできたのだから、すぐに大騒ぎになったと思いきや、エンジン出力を失った1549便は音もなく滑空してきたため、気づかない人も多かったという。

　「ハドソン川の海軍を自認する船長が異変に気づいて急行した」と聞くと“自然な行動”のようにも思えるが、2001年に「9.11」同時多発テロを経験したニューヨークの人々には「自爆テロ」が頭に浮かんだはず。ロンバルディはその恐怖を感じながらも、現場に向かった。

不時着から4分後、一番最初にフェリーで現場に駆けつけ、救助に当たったヴィンセント・ロンバルディ船長

　「エンジン出力を失い、滑空可能なわずかな時間の中でハドソン川への着水を決断した機長と、テロや爆発の危険が想起される中で現場に急行した船長。ハドソン川の奇跡は、2人の『即断』なしには成し得ないものでした」

　そう久保を唸らせた1人、サレンバーガーは空軍の戦闘機パイロットから民間航空機の機長となった人物で、インタビューでは少ない言葉で無駄なく自分の判断について説明していく。久保は「度胸というより、厳しい訓練を受けてきた人が持つ凄みを感じた」という。

　事故発生から不時着まで、機長が乗客に伝えた言葉は不時着直前の「こちら機長です。衝撃に備えて」だけだった。

　最善の判断を求めてすべての力を注いだ末の一言。サレンバーガーは「人生で最も重要なアナウンスになる」と感じながら慎重に言葉を選んだ。極限状態で発した彼の言葉について、乗客は「恐怖は伝わってこなかった」と振り返る。

　片やロンバルディは救助の間ずっと「絶対に助けますよ」と1549便の乗客たちにアナウンスし続けた。機内に流れ込んでくる冷水の恐怖に耐える人たちには、どれほど心強く感じたことだろうか。

究極のDo My Best

　すべてがうまくいったからこその「奇跡」。しかしその奇跡を紐解いたからといって、「こうすれば必ず奇跡を起こせる」という魔法が見つかるわけではない。

　成功例のほとんどない水上着陸は、わずかにバランスを崩せば大惨事となり、機長の決断は愚かなものとされただろう。乗船客を乗せたまま不時着機に近づいた船長は、機体の爆発などに巻き込まれたら、これもまた無謀の誹りを受けただろう。

　しかし「しばらく様子を見よう」「誰かの指示に頼りたい」などと彼らが少しでも考えていたら、奇跡は起きなかった。

　久保がこの奇跡から学んだことは「シンプルな哲学の強さ」だ。

　「サレンバーガー機長は自らの哲学を『現実的な楽観主義』と説明します。戦闘機パイロットとしての厳しい経験などから導かれたものですが、私は究極的な『Do My Best』の精神だと理解しました。これはロンバルディ船長の迷いない決断とも通底しています」

　「究極のDo My Best」の詳細は、9月7日水曜21時、NHK-BS『アナザーストーリーズ』で。9.11、イラク戦争、リーマンショックで沈み込んでいたアメリカで、どのようにこの奇跡が扱われたのか。事故当時、ニューヨークにいた有働由美子アナウンサーが「もうひとつのストーリー」を述懐する。（文中一部敬称略）

NHK有働由美子アナウンサーは事故当時、ニューヨーク特派員だった。当日は、「おはよう日本」の企画で中継の準備をしていたところ、事故の一報が入り、急遽現場へ移動して中継。奇跡に熱狂するメディアとアメリカ市民を間近で体験した