進化が著しい「赤ちゃん向けIoTデバイス」

　最近、赤ちゃん用に開発されたIoT（Internet of Things）製品やロボット製品を目にして、舌を巻くことが多くなった。赤ちゃんの生活がテクノロジーによって改善されようとしていることに、感心せずにいられない。

　今回はそんな赤ちゃん用のIoT製品やロボット製品を三つ紹介しよう。

　米Wearless Techというスタートアップが開発した「Cocoon Cam」は、新世代の「赤ちゃん用モニターカメラ」だ（写真1）。赤ちゃんの様子を見守るモニターカメラは、IoTというコンセプトが出てくるずっと前からアメリカでは数多く製品化されていた。離れた部屋にいても赤ちゃんが泣いている様子を知りたいというニーズは、広い家に住むアメリカならではだ。

写真1●赤ちゃん用モニターカメラ「Cocoon Cam」

出典：米Wearless Tech

[画像のクリックで拡大表示]

　またアメリカには、子供をあまり抱きすぎず、早くから自室に一人で寝かせるという習慣もある。さらにはベビーシッターを監視する用途にも、モニターカメラが必要とされてきたようだ。こちらは、あまり気分のいいものではないが。

　そうしたモニターカメラの進化形がCocoon Camだ。特徴は、カメラでありながら、赤ちゃんの呼吸や心拍数、体温が分かることだ。従来のカメラはただ「様子」が見られるだけだったが、見た目だけではなく、身体の状況も科学的に分かるのだ。

　赤ちゃん用ウエアラブルデバイスも進化している。例えば米Rest Devicesの「Mimo」（写真2）は赤ちゃんの衣服に装着することで、呼吸や体温、体勢、活動レベル、睡眠中かどうかといったことを、スマートフォンのアプリケーションから確認できるようになる。

写真2●赤ちゃん用ウエアラブルデバイス「Mimo」

出典：米Rest Devices

[画像のクリックで拡大表示]

　赤ちゃんのベッドのシーツにも工夫があり、「スマートシーツ」として赤ちゃんの動きを感知できる。シーツの上に描かれたパターン状のセンサーが赤ちゃんの動きを割り出すようだ。。ある一定時間内に動かなかった場合に、アラートを送ったりする。

「Nest」と連動、赤ちゃんがエアコンをコントロール

　MimoはほかのIoT製品とも連動する。便利そうなのは、エアコンの運転を最適化するスマートサーモスタット（温度計）の「Nest」と連動だ。赤ちゃんが暑そうだと分かったら、MimoはNestと連携してエアコンの温度を下げる。そうするとその内、Nestが「赤ちゃんの好みの温度」を学習してくれる。つまりウエアラブルデバイスを付けた赤ちゃんが、室内の気温をコントロールするというわけだ。

　米Happiest Babyの「snoo」という「スマートゆりかご」はもっと進んでいる（写真3）。モダンなデザインもさることながら、その機能には驚いた。

写真3●スマートゆりかご「snoo」

出典：米Happiest Baby

[画像のクリックで拡大表示]

　まず、赤ちゃんを文字通り“優しく”揺らす。揺らし方も数種類から選べるようになっている。そして、赤ちゃんが泣くと、それに合わせた音を赤ちゃんに聞かせるというのが面白い。赤ちゃんを眠りに誘う時には雨の音、赤ちゃんが泣き止まない時は、子宮内で生まれる前に聞いていた音などが鳴るという仕組みだ。赤ちゃんはこうした音に包まれることで安心し、落ち着いて静かになるというシナリオである。

　このsnooには、赤ちゃんがうつ伏せになるのを防ぐ「おくるみ」がついている（写真4）。おくるみはゆりかごに固定されるようで、見た目は動きづらそうに見えるのだが、これが新時代の赤ちゃんのあるべき寝相ということなのだろうか。

写真4●snooの「おくるみ」

[画像のクリックで拡大表示]

　こうした製品は、赤ちゃんの安眠と健康を促進しつつ、親の不安を和らげ、同時に手間もストレスも減らしてくれるものだ。なるほどと感心する一方で、「泣いても抱き上げてもらえないことが、赤ちゃんが成長していく際にどんな影響を与えるのだろうか」とも、どうしても思ってしまう。

　IoTとは、人と人との間にテクノロジーが介在して、直接のやり取りを省いてくれるものだ。便利だなと感じるものの、ちょっとした不信感や不安が残るのである。