緊急事態宣言中、学生に無料で1品を振る舞い続けた農業系居酒屋

　節分を経て、季節は冬から春へと移り変わりつつある。卒業や入学、就職――。春の到来は、人の別れや新たな出会いを生む機会を多く演出する。そこには家族や友人らとの宴（うたげ）がつきものだ。飲食業界にとっては年末年始に続くかき入れ時である。

　だが、新型コロナウイルスの感染者は2月5日に国内だけで10万人を超えるなど、オミクロン株が猛威をふるう。重症化しづらいとはいうものの、病床使用率はじわじわと上昇する。まん延防止等重点措置に続く、2022年初の緊急事態宣言の発出も現実味を帯びてきた。飲食業界はまた冬の時代に突入してしまうのだろうか。

　「負けない外食」ではこれまで、銀座や六本木、赤坂、中目黒、麻布十番など都心の著名なエリアの店舗を紹介してきた。店舗の賃料や人件費が高く、コロナ禍の影響を大きく受ける一方で、潜在顧客を多く抱える店舗が少なくなかった。

　では都心からは少し外れた“下町”の飲食店は、コロナ禍をどう生き延びてきたのか。大手飲食店グループのような下支えもない、個人が運営する小さなお店はどう立ち振る舞ったのか。気になるところだ。